Elle voulait Dailymotion, elle aura Tumblr. Marissa Mayer, la patronne de Yahoo!, a officialisé, lundi 20 mai - et sur Tumblr !-, le rachat du site de blogs. Une transaction qui s'élève, comme l'avaient révélé plusieurs médias américains, à 1,1 milliard de dollars (850 millions d'euros). Soit 300 millions de plus que la valorisation actuelle de la start-up (800 millions de dollars).
Fondé par David Karp, un jeune entrepreneur new-yorkais, en 2007, Tumblr permet de créer des blogs beaucoup plus simplement que ses grands frères Blogger (un service de Google) ou Wordpress. Il suffit de trouver un titre, un habillage de fond et un premier texte ou une photo pour se lancer. Tumblr fonctionne par ailleurs comme un réseau social : les internautes peuvent "suivre" d'autres utilisateurs, c'est-à-dire s'abonner aux blogs qui les intéressent. Il est aussi très simple de partager, "reblogger" en jargon Tumblr, un contenu. Un blog peut même être ouvert à plusieurs utilisateurs, chacun amenant le contenu qu'il souhaite.
CHUTE DE L'AUDIENCE
Avec 117 millions de visiteurs actifs par mois et près de 108 millions de blogs, Tumblr est le réseau social qui monte. Ses dirigeants revendiquent 50,8 milliards de publications depuis le lancement de la plate-forme. Selon une étude réalisée en début d'année par l'institut Pew Research, certains abonnés Facebook auraient même déjà commencé à quitter le premier réseau social du monde pour Tumblr, jugé plus "cool" par les jeunes. Ce dernier aurait d'ailleurs été approché en début d'année par des géants du Net comme Facebook, Google, Twitter, et même par Microsoft, en vue d'un rachat.
Pas étonnant dans ce contexte que Mme Mayer ait jeté son dévolu sur la start-up. Pour elle, il s'agit de restaurer la grandeur passée de Yahoo! Fondé en 1994, le groupe était jusqu'au milieu des années 2000 une star de l'Internet américain. Las, le modèle sur lequel le site a fait sa fortune – un portail regroupant un ensemble de services sur la même page (mail, actualités, météo, finances personnelles) – n'est plus d'actualité et il est aujourd'hui confronté à une chute inexorable de son audience et donc de ses revenus. Ceux-ci reposent quasi exclusivement sur la publicité.
Nommée après une période qui a vu se succéder quatre PDG à la tête du groupe, Mme Mayer a été chargée de redresser la barre par des actionnaires de plus en plus inquiets. Pour ce faire, la charismatique responsable, ancienne de chez Google, a multiplié les acquisitions. Elle a récemment essuyé un échec en tentant de racheter Dailymotion, la start-up française spécialisée dans la diffusion de vidéos, propriété de l'opérateur Orange. Arnaud Montebourg, le ministre du redressement productif, était monté au créneau afin qu'Orange refuse l'offre de Yahoo!.
MOBILITÉ
"En rachetant Tumblr, Mme Mayer veut faire d'une pierre deux coups : attirer plus d'audience avec un contenu attractif et redonner une image plus "jeune" à Yahoo!, le site en a désespérément besoin", remarque un observateur du secteur.
D'autant que Tumblr est très fort sur le mobile, un domaine que Mme Mayer souhaite développer au plus vite pour s'adapter aux nouveaux usages des internautes. Un quart du trafic du réseau social fondé par M. Karp vient de cette plate-forme.
Pour l'instant, Tumblr perd de l'argent, et il n'a réalisé que 13 millions de dollars de chiffre d'affaires en 2012, mais son potentiel est énorme, selon les analystes. Le site pourrait engranger 100 millions de dollars en 2013. Cependant, certains observateurs reprochent à Tumblr d'héberger des blogs pornographiques ou à contenu polémique, un repoussoir pour les annonceurs publicitaires.
"Le défi de Yahoo! sera d'intégrer correctement Tumblr et de faire en sorte que son contenu ne soit pas trop polémique. La jeune entreprise pourra ensuite profiter pleinement de la force de frappe de sa nouvelle maison mère en termes de ventes d'espaces publicitaires", conclut un analyste.
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