La internacionalización de la educación superior no es un concepto nuevo, pero la globalización de la economía y del conocimiento ha convertido a la “aldea global” en el entorno ineludible e imperativo de las instituciones de educación superior (IES). Por una parte, el mundo virtual desdibuja las fronteras entre países a la velocidad de la luz y les permite a las IES ampliar sus fronteras de influencia académica. Por otra, ello implica el reto y el esfuerzo de integrar la dimensión internacional, multilingüe y multicultural en la enseñanza, la investigación y a la extensión o servicio comunitario. Reto para el que no todas las IES ni todos los países están preparados, pero en el que ya muchos están trabajando. Puerto Rico no está ajeno a este movimiento internacional y sus IES públicas y privadas están articulando estructuras y estrategias para sumarse al mismo de manera concertada a través de la iniciativa llamada Campus Puerto Rico. Este artículo describe una parte de esa iniciativa, el proceso de diseño del Observatorio de Calidad y Posicionamiento Internacional.
POR
JAIME CALDERÓN SOTO SHEILA PÉREZ LÓPEZ
Por décadas, las principales IES en Puerto Rico han tenido programas de internacionalización de diverso alcance y han participado en redes y convenios internacionales. Sin embargo, previamente a la iniciativa “Campus Puerto Rico”, impulsada por el Departamento de Estado desde 2013, no existía en Puerto Rico una política pública de internacionalización de la educación superior pública y privada explícita y con una visión de país. Precisamente, este programa tiene como objetivo propiciar una nueva fase de internacionalización, elevar los niveles de calidad de las instituciones de educación superior del país, y de su trabajo académico, y colocarlas en la frontera del reconocimiento mundial por su desempeño y su proyección con el fin último de convertir a Puerto Rico en un destino académico de las Américas. La oferta educativa de Puerto Rico es amplia, variada, de calidad y a costos mucho más accesibles que en el resto de Estados Unidos. A partir de la década de 1950, Puerto Rico tuvo una gran transformación social y económica. Esa transformación estuvo seguida por un crecimiento económico, demográfico y de infraestructura acelerado. Durante ese periodo el sector de las IES se expandió debido a la creciente demanda de capital humano con mayor preparación
académica y a la inyección de miles de millones de dólares provenientes de los programas de becas y préstamos federales. En Puerto Rico existen actualmente cincuenta IES con ciento cuarenta unidades académicas y más de tres mil programas educativos que van desde certificados técnicos hasta doctorados. Los niveles incluyen carreras técnicas como mecánica automotriz hasta ingeniería aeroespacial. La misma variedad se da en el área de la salud, la administración, la educación y muchas más. Además, la variedad de modalidades incluye programas presenciales, a distancia, virtuales e híbridos. La calidad de la oferta educativa de la mayoría de IES en Puerto Rico está certificada por los procesos de licenciamiento y acreditación a los que se someten las instituciones. Los procesos generales de licenciamiento del Estado son aplicados por el Consejo de Educación de Puerto Rico. Los procesos de acreditación son realizados por diferentes agencias acreditadoras estadounidenses. El licenciamiento es obligatorio y exige que las instituciones y sus programas cumplan con unos criterios básicos para operar. La acreditación, por otra parte, es voluntaria y es llevada a cabo por agencias no gubernamentales, pero reconocidas y autorizadas por el Departamento de Educación de los Estados Unidos, que tienen la función de “fortalecer y sostener la calidad y la integridad de la educación superior”. (Middle States Commision on Higher Education, 2011). WWW.VIRTUALEDUCA.ORG
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