Zuerst kommt Sigmar Gabriel nicht hinein. Die Tür der Flüchtlingsunterkunft lässt sich von außen nicht öffnen, selbst die örtlichen Mitarbeiter sind überfordert. "Hallo, hallo", ruft einer durch die Glastür und rudert mit den Armen. Schließlich versteht ihn einer der Flüchtlinge und öffnet mit einem schüchternen Lächeln.

Vizekanzler Gabriel macht ein paar Schritte in die große Halle des ehemaligen Baumarkts im ostsächsischen Heidenau. Die Luft ist miserabel. Vor dem SPD-Chef spielen ein paar Kinder auf dem Boden, dann blickt er in den riesigen Raum, der durch aufgespannte Plastikplanen ein bisschen strukturiert wird.

Sonst gibt es vor allem Pritschen, eine neben der anderen, zig Reihen. Ein junger Mann aus dem Jemen erzählt Gabriel, dass er ein Jahr bis nach Deutschland gebraucht hat.

Ob die meisten Flüchtlinge hier überhaupt mitbekommen haben, was sich am Wochenende vor dem Gelände abgespielt hat? An zwei aufeinanderfolgenden Abenden demonstrierte hier an der Bundesstraße in Heidenau ein fremdenfeindlicher Mob und lieferte sich teilweise Schlachten mit der Polizei. Selbst der gewohnt träge sächsische CDU-Ministerpräsident Stanislaw Tillich konnte am Ende offenbar nicht mehr anders, als am Sonntagnachmittag persönlich in Heidenau zu erscheinen und sich angesichts der Vorfälle entsetzt zu zeigen.

Jetzt ist SPD-Chef Gabriel da. Eigentlich wollte er an diesem Vormittag im Rahmen seiner Sommertour als Bundeswirtschaftsminister ein Unternehmen in der Region besuchen, nun stattdessen Heidenau. Zuerst trifft er den Bürgermeister: Jürgen Opitz, 59.

Kommt übermorgen die Kanzlerin?

Anders als mancher CDU-Politiker in Sachsen hat sich Christdemokrat Opitz sofort gegen die Randalierer gestellt. Das erfordert Mut. Denn einer wie Opitz hat keinen Personenschutz und keinen gepanzerten Dienstwagen. Der Bürgermeister ist jedenfalls der Meinung, dass der Rummel um Gabriels Besuch seiner Stadt nur helfe. So könne man auch ein anderes Bild von Heidenau zeigen. Er empfängt den prominenten Gast im Dienstzimmer seines hübschen Rathauses - aber vorher hat er noch etwas zu sagen: "Ich hoffe, dass ich morgen oder übermorgen Frau Merkel hier begrüßen kann", sagt er in die Kameras und Mikrofone.

Opitz scheint nicht nur mutig, sondern auch ein optimistischer Mensch zu sein, denn bislang macht die Bundeskanzlerin keine Anstalten, nach Heidenau zu kommen. Sie hat - anders als Gabriel und viele Mitglieder ihres Kabinetts - noch gar keine Flüchtlingsunterkunft besucht. Deshalb, und weil sie sich in der Debatte auch sonst bemerkenswert still verhält, ist in den vergangenen Tagen nicht nur der Unmut bei der Opposition gewachsen: Auch vom Koalitionspartner SPD gab es zuletzt deutliche Kritik an Merkel. Sie solle, heißt es, endlich ihr Schweigen in der Flüchtlingsfrage brechen.

Gabriel ist da, Merkel lässt machen

Der Ton wird überhaupt schärfer in der Debatte, trotz manchen Appells, keinen Parteienstreit in dieser Frage zu provozieren. Dabei sind sich Merkel und Gabriel ja völlig einig, dass die Flüchtlingsfrage angesichts der massiv steigenden Zahlen von Asylbewerbern in Deutschland das politische Thema der kommenden Monate sein dürfte. Nur folgen daraus sehr unterschiedliche Handlungsweisen. Während Gabriel sich seit Monaten positioniert und für mehr Geld für die Länder und Kommunen wirbt, lässt Merkel einmal mehr andere machen.

Über ihren Sprecher ließ sie nun ausrichten, das Verhalten der Neonazis sei "abstoßend". Ihr Vizekanzler dagegen steht auf dem großen Parkplatz vor der Heidenauer Unterkunft und spricht mit Bürgern. "Wie soll das werden, in drei oder fünf Jahren", fragt ihn eine Dame mit Blick auf die steigenden Flüchtlingszahlen. Gabriel war Anfang des Jahres auch mit Pegida-Sympathisanten in Dresden zusammengekommen, um sich ihre Argumente anzuhören. Dafür wurde er heftig attackiert, auch aus der eigenen Partei.