Ross Ulbricht a été reconnu coupable de sept chefs d'accusation, dont blanchiment d'argent, trafic de stupéfiants, entreprise criminelle et piratage informatique. Le verdict est tombé, mercredi 4 février à New York, pour le jeune homme considéré comme le cerveau du site Internet Silk Road, « l'eBay de la drogue ». Il risque désormais la prison à vie.
Agé de 30 ans, Ross Ulbricht a amassé une fortune de 18 millions de dollars (près de 16 millions d'euros) avec sa plate-forme clandestine, spécialisée dans la vente de stupéfiants. Celle-ci avait enregistré plus d'un million de transactions en trois ans.
HÉROÏNE, COCAÏNE, LSD OU TUEURS À GAGES
Créé en 2011, Silk Road permettait ainsi d'acquérir héroïne, cocaïne ou LSD grâce à la monnaie virtuelle bitcoin, en garantissant l'anonymat à ses dizaines de milliers d'acheteurs à travers le monde. On y trouvait aussi des kits de piratage, des faux papiers, ou encore des services de tueurs à gages, d'après l'accusation.
M. Ulbricht était également soupçonné d'avoir commandité six assassinats dans son entourage, pour protéger le secret entourant les transactions du site. Aucune preuve n'a cependant permis d'établir que ces meurtres aient eu lieu.
Le jeune homme, qui aurait dirigé « plus grand et le plus sophistiqué marché noir de la criminalité sur Internet », avait été interpellé en octobre 2013 à San Francisco et transféré à New York. Suite à son arrestation, le site avait été fermé par le FBI.
« L'ANONYMAT PRÉSUMÉ DU DARK WEB N'EST PAS UN BOUCLIER »
Lors de son procès qui avait commencé le mois dernier, il avait plaidé non coupable des sept chefs d'accusation retenus contre lui. « L'anonymat présumé du dark web n'est pas un bouclier protégeant des arrestations et des poursuites », a fait valoir le procureur fédéral de Manhattan, Preet Bharara, après la décision du jury.
« L'arrestation et la condamnation de Ross Ulbricht – et notre saisie de millions de dollars de bitcoins Silk Road – doivent envoyer un message clair à quiconque essaie d'opérer une entreprise criminelle en ligne. »
L'avocat du trentenaire, Joshua Dratel, avait en vain essayé de convaincre les jurés qu'il n'était pas le vrai cerveau de Silk Road. Mais, pour ces derniers, le jeune homme était bien « Dread Pirate Roberts », le pseudonyme derrière lequel se cachait l'opérateur de la plate-forme. Persuadés de son innocence, sa famille et ses amis ont récolté plus de 300 000 dollars (près de 265 000 euros) pour sa défense sur www.freeross.org (« Libérez Ross »).
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