Sydney - Im Kampf gegen die Kamel-Plage im australischen Outback haben Scharfschützen in vier Jahren 160.000 Tiere erlegt. Das Programm zur Kamelkontrolle sei ein "bemerkenswerter Erfolg", sagte Projektleiterin Jan Ferguson im australischen Rundfunk. Bei einer Dürre seien weitere 100.000 Tiere ums Leben gekommen. Ferguson schätzt die Gesamtzahl heute auf etwa 300.000 Tiere. Schätzungen vor vier Jahren von mehr als einer Million Tiere seien zu hoch gewesen.

Wilde Kamele stellen für die Australier seit Jahren eine Herausforderung dar. Die Tiere machen abgelegene Siedlungen auf der Suche nach Wasser unsicher: Sie reißen Zisternen von Dächern, Regenrinnen aus Häuserwänden und zertrampeln wertvolle Wasserlöcher in der zentralaustralischen Wüste. Nachdem eine Kamelherde den Ort Docker River rund 500 Kilometer südlich von Alice Springs überrannte und das Flugfeld besetzte, griff die Regierung im Jahr 2009 durch.

Scharfschützen jagten und schossen die Kamele aus Helikoptern ab. Die Aktion umfasste ein etwa drei Millionen Quadratkilometer großes Gebiet - eine Fläche rund neunmal so groß wie die Bundesrepublik Deutschland. Das Fleisch wurde überwiegend als Tierfutter verwertet. Kontrollmaßnahmen müssten beibehalten werden, so Ferguson. Sonst wachse die Zahl jedes Jahr um zehn Prozent.

Auch Viehzüchter sind für eine Fortsetzung der Jagd. Die Kamele reißen jedes Jahr Hunderte Kilometer Zäune ein. "Wenn es in Zentralaustralien ausreichend regnet, wird ihre Zahl schnell wieder steigen", warnte Jon Condon, der das Informationsblatt "Beef Central" für Viehzüchter veröffentlicht.