Cuando el 4 de Julio de 1939 la recordada leyenda del béisbol Lou Gehring pronunció su famoso discurso de despedida en el yankee Studium de New York, jamás se hubiera imaginado que tres cuartos de siglo más tarde la enfermedad a la que dio nombre en su país sería capaz de generar la más grande campaña publicitaria que causa altruista alguna haya podido desatar en Internet.

“Amigos, las últimas dos semanas han estado leyendo acerca de la mala suerte que tengo. Sin embargo, hoy me considero el hombre más afortunado en la faz de la tierra” empezaba diciendo la estrella de béisbol a sus decenas de fans convocados entonces en el estadio. “He estado en estadios de béisbol durante diecisiete años y nunca he recibido nada más que aliento y aplausos de los aficionados. Miren alrededor a estos hombres magníficos-señalaba a sus compañeros de equipo- ¿A quién de ustedes no les gustaría ponerse este uniforme y asociarse en equipo con la misma camiseta? Luego lo recordarían como el día más luminoso de su vida. Por eso estoy seguro de ser muy afortunado”. Dos años después, fallecería víctima del incurable mal.

Los herederos de Gehring en el mismo equipo de béisbol soplaron las brasas grabando un video donde recitaban las mismas palabras de la primera celebridad conocida que adquiría la terrible enfermedad. Pedían, en el 75 aniversario de su discurso, que no se olvide a los enfermos de ese mal.

La Esclerosis Lateral Amiotrófica, una falla de las neuronas motoras que lleva a una implacable parálisis de todo el cuerpo, termina matando asfixiado al enfermo en un lapso nunca superior a seis años. Una excepción es el premio Nóbel de física inglés Stephen Hawking, quien ha logrado sobrevivir décadas merced a su privilegiado estatus de catedrático de Oxford, la prestigiosa universidad que ha puesto a sus mejores investigadores y técnicos a su servicio.

La memoria de Gehring fue reavivada en las últimas semanas por el iniciador de la moda, el también beisbolista Peter Frates, por desafortunada coincidencia igualmente afectado por la enfermedad de Lou Gehring o mal de Charcot. “Yo solía enorgullecerme de mis manos fuertes. Ellas me ayudaron a convertirme en una estrella del beisbol y luego en capitán del Eagles Boston College en 2007. Me ayudaron a sujetar el bate, a disparar fuego a través de la zona y a apretar con seguridad cualquier elevado en mi guante de jardinero. Hoy, ellas son incapaces de escribir mi historia. Dependo de una tecnología de lectura ocular para mandar un mensaje que antes enviaban mis dedos y mi robusta voz” escribió Frates en una carta conmovedora, publicada en Bleacher Report.

“Lou Gehrig me inspira ahora cada día…Tengo un poster con su discurso en la pared de mi garaje. Es la última cosa que veo cuando salgo de casa. Uso sus palabras para ayudarme a atacar el día y mantenerme luchando contra esta bestia que es esta enfermedad”.

“Su legado vive en cada una de las personas que han sido diagnosticadas desde entonces. También es un doloroso recuerdo de que en 75 años no hemos descubierto una cura. Para decirlo simple: es inaceptable” dice también el creador del Ice Bucket Challenge. “Mi sueño es que alguien encuentre este artículo algún día en Google y se sorprenda de que las personas morían de algo que es curado con facilidad. Quiero que el 100 aniversario del discurso de Lou Gehrig sea la celebración de un hombre valiente que se convirtió en la imagen de una enfermedad con cura y no el recordatorio cruel de que nada ha cambiado en un siglo” concluye.

El astro de fútbol Lionel Messi fue una de las tantas estrellas del deporte que se sumó a la campaña, y retó varios de sus más famosos compañeros de la selección argentina de fútbol. La banda Foo Fighters, en tanto, decidió realizar un elaborado video inspirado en la cinta de terror Carrie con su lider y ex Nirvana, Dave Grohl, El actor Charlie Sheen donó US$10 mil dólares a la fundación y retó a su colega y sucesor en la serie, Ashton Kutcher, y a su ex productor, Chuck Lorre, a hacer lo mismo.

Paul Bissonnette, destacado jugador canadiense de hockey sobre hielo, elevó la elaboración de los videos mostrándose en la cima de una montaña, donde recibe el agua helada desde un helicóptero. En su producción, el jugador de los coyotes de Phoenix también salió al paso de los detractores que acusan a la campaña de promover el desperdicio de agua, arrojándose nieve derretida recogida de las alturas en lugar de agua potable.

Difícilmente pueda objetarse el desperdicio de agua a la campaña que también alcanzó a Paraguay, donde un ex senador devenido en estrella de TV, Alfredo Jaeggli, desafió para esta semana al diputado Oscar Tuma, a quien considera su principal adversario camino a la intendencia de Asunción.

Lo importante de esta moda es el mensaje que todos pueden aportar a la lucha: ya sea con un gesto que se ha definido como reto sencillo, frío y tonto pero hermoso como arrojarse agua helada, haciendo donaciones o como lo hicimos aquí inspirados por Frates, simplemente hablando de ello.

Es más fácil aceptar una realidad cruel que tratar de cambiarla, pero ello no impide a Peter Frates y tantos otros hombres valerosos luchar por un sueño hasta su último aliento. Y ya sabemos, solo los hombres que luchan toda su vida son imprescindibles.