MASSE. 10 "trillions" de kilogrammes. Tel est la masse estimée à plus ou moins 10% de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko d'après un communiqué de l'Agence Spatiale Européenne. En d'autres termes, cet impressionnant bloc de roche a une masse de 1013 kg soit 10 milliards de tonnes.
Comme l'explique l'ESA, ces mesures ont été faites grâce aux forces de gravitation. En effet, la comète a une masse suffisante pour que la force d'attraction qu'elle exerce sur la sonde Rosetta fasse légèrement varier la vitesse d'approche de cette dernière.
Utiliser les forces de gravitation
"Ces petits écarts sont enregistrés dans les signaux radio que Rosetta émet vers la Terre, et peuvent ensuite être traduits en mesures de la structure de la masse et de la densité de la comète" explique l'ESA.
Mais comme ces variations sont infimes, il en a fallu un grand nombre pour obtenir des calculs précis. 80 heures de travail ont été nécessaires entre le 6 et le 9 aout chiffre l'agence spatiale européenne. A ces dates, la comète était alors à 100 km de son sujet d'étude.
Ces informations sur la densité de la comète sont une donnée importante pour la suite de la mission qui consistera à poser un module d'atterrissage à la surface de cette énorme boule de neige sale qu'est 67P/Churyumov-Gerasimenko. Ils permettent également d'estimer de manière plus précise la trajectoire suivie par la comète.
