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Des chiens qui changent la vie d'enfants autistes

Programme de Mira

La Fondation Mira, c'est beaucoup plus que les chiens-guides pour aveugles. L'organisme a aussi un programme destiné aux enfants autistes qui permet de dresser une centaine de chiens par année.

Pixel, un chien d'accompagnement pour autistes, est entré dans la vie de William il y a un an et demi pour le plus grand bien de toute la famille.

«Si jamais on est en public et que que William a des réactions désagréables, avant d'avoir le chien, on se faisait regarder comme: "Mon Dieu, ton enfant n'est pas bien élevé, il réagit de telle façon en public". Depuis que j'ai le chien, je me sens moins jugée», raconte Michèle, la mère de William.


(Crédit photo: TVA Nouvelles)

Les études du psychologue Noël Champagne le confirment: la présence d'un chien comme Pixel contribue à diminuer le niveau d'anxiété de l'enfant autiste et de son entourage.

«ça facilite le quotidien, ç'a un impact sur le sommeil, un impact sur les routines comme prendre l'autobus, s'habiller le matin, sortir», explique le Dr Champagne, psychologue à la Fondation Mira.

«William a un retard de langage sévère, donc c'est sûr qu'avec la présence du chien en public, tout le monde nous parle. C'est attirant pour les gens, donc souvent les gens vont parler à William, demander comment s'appelle le chien, tout ça. ça le fait interagir vraiment avec les gens», ajoute sa mère.


(Crédit photo: TVA Nouvelles)

Mira a mis sur pied son programme pour autistes il y a une dizaine d'années. Comme la prévalence du trouble, la demande pour un chien d'accompagnement augmente sans cesse. On prévoit en attribuer 120 cette année.

«La fondation Mira, c'est le premier endroit où ils donnent des services exceptionnels. Ils nous ont soutenus tout le long dans nos démarches et on n'a pas déboursé un sou», poursuit Michèle.

«Que tu sois riche, que tu sois pauvre, on va rendre le service à notre clientèle, il y a vraiment un besoin de la part de toute la communauté», conclut le Dr Champagne.

Le dressage et l'entraînement d'un chien d'accompagnement coûte quelque 20 000$.

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