De kanoërs vertrokken zondag uit Lauwersoog en hadden als bestemming Schiermonnikoog. Het drietal had zich voor vertrek gemeld bij de verkeerspost Schiermonnikoog. Na uren meldden de kanoërs zich opnieuw, maar het bericht kwam verwarrend door.

Om zeker te zijn dat de kanoërs niet meer op het wad waren, startten de Koninklijke Nederlandse Reddings Maatschappij (KNRM) en de Kustwacht met een zoekactie. Daarbij werd een helikopter ingezet. Ook deden ze een oproep aan de kanoërs zich te melden als ze al aan wal waren. Uiteindellijk bleek dat laatste het geval.