北海道夏日名產的誕生：兩顆要價近90萬的夕張哈密瓜是怎麼來的？

雖然夕張哈密瓜已經是全日本知名的高級水果，但是如今北海道人在夏季必吃的夕張哈密瓜，其實背後有一個炙熱的故事：煤礦、哈密瓜、與一群夕張人不輕言放棄的努力，讓這片原本荒蕪的北方大地，長出了夏季代表性的著名果物。

被夕張山系三面包圍的夕張市，遠古時代火山灰沉積在這片山間地上，不適宜耕種常見農作物的土質，加上山間谷地狹長的地勢，讓夕張一直無法發展大規模農業。在種植作物種類有限，產量又不多的狀況下，導致夕張的農業發展，無法像北海道其他地方一樣興盛。

但上帝為夕張開了另外一扇大窗：早在19世紀末，美國地質學者就在夕張市周遭的夕張岳上，發現了大片的露頭碳礦脈。1932年起，夕張碳田正式開挖，這片廣大的淺層碳礦，讓夕張市瞬間變成了北海道重要的礦坑街，這個種不出麥子、大豆與蕎麥的荒蕪之地，如同二戰前日本各地的礦坑街一般，變成了淘金者的夢想鄉。高昂的薪水用來掩蓋礦工高工時、碳瓦斯爆炸與一氧化碳中毒的職業風險，而下工後無處可去的礦工們，滿手的現金便成為了今宵有酒今宵醉的成本，他們總是在夕張市的不眠歡樂街頭上徹底狂歡。

早在戰前，夕張便有種植哈密瓜的傳統，這種名為「Spicy cantaloupe」品種的哈密瓜，形狀類似橄欖球，有著橘紅色的果肉，雖然有不少農家種植，但它的賣相與微澀的風味都不到可以銷售的水準——那時日本的哈密瓜普遍是綠色果肉，比較像是台灣常見的洋香瓜，而橘色的哈密瓜反而是離經叛道。夕張的農家們大多把它切絲醃製，當作自家餐桌上的配菜食用；或是把哈密瓜沾糖來吃——這對水果來說真是無法想像，當然，這與現今我們熟知的渾圓橘肉又甜美的夕張哈密瓜有著極大的不同。

礦業的興盛，讓夕張的農業更加無法發展，將農田改建為小酒館，很明顯地更符合經濟效益。農業與礦業在夕張宛若處在貧富天秤的兩端，而當到了1960年，正是夕張礦坑最鼎盛的時期，在礦工們持續湧入夕張、礦坑倒閉與爆炸事故也越來越多的當下，夕張農業也來到了貧困的最低點，夕張市的17戶農家組成了「夕張哈密瓜協會」(夕張メロン組合)。他們計畫改良在地的「Spicy cantaloupe」哈密瓜，要讓它成為夕張值得驕傲的農產品，帶領夕張農業改頭換面地昂首高飛。

但為什麼要選擇哈密瓜呢？

事實上，夕張夏季與冬季的氣溫差高達近30度、日夜氣溫的落差也很大，這種四季分明的氣溫最適合培育哈密瓜，而夏季由夕張山脈吹來的薰風乾燥宜人、火山灰質的土壤排水良好，對最怕濕的哈密瓜也是最好的環境。不適合種植雜糧穀類的夕張大地，卻正是得天獨厚的哈密瓜溫床。而當然，對於夕張哈密瓜協會來說，以原鄉土地自大正年間便開始栽種的哈密瓜，做為大家努力的目標，更有一層以故鄉為榮的精神意義。

但要將市場乏人問津的哈密瓜，變成如今糖度最少超過10度的甜美果實，夕張哈密瓜協會可是走了將近40個苦澀的年頭，才到達光榮的終點。

夕張土產的「Spicy cantaloupe」，形狀不佳、口味不佳，但卻有一個別家品種無法模仿的特性：它天生帶著一絲獨特的麝香味。如今夕張哈密瓜協會努力的重點，便在於幫Spicy cantaloupe「整形」「加糖」，最終的目標，是完成形狀美麗、糖度高、果肉顏色艷麗、而又有麝香味的新品種哈密瓜。

踏上痛苦的實驗之路吧：夕張哈密瓜協會的農家們，擠出微薄的哈密瓜品種資金，到處透過關係與誠意，想盡辦法買下其他品種。在千辛萬苦地在全國各地交涉、購入、栽培、交配試作之後，卻殘酷地發現，一般市場上的哈密瓜多半不是血統純正的純種......配種的結果當然只有失敗或品質不穩定的失望下場。可是純種種子，是一個農產品種的命根子，許多地方的農家甚至連談都不願意談，出重金也不為所動，夕張哈密瓜協會當年吃過的閉門羹想必不少。

皇天不負苦心人——或者也許皇天並沒有太大的功勞，夕張哈密瓜協會終於找到了他們心目中完美的「新娘」。由英國拉多諾伯爵（Earl of Radnor）的農園長培育出來的哈密瓜品種，圓形的瓜體外皮有著美麗的網紋，味道又鮮甜，被命名為「伯爵心頭好」（Earl's Favorite）真是名符其實。她正是Spicy cantaloupe的天命真女，而夕張哈密瓜協會的責任，就是確定他們能生下結合父親獨特的色澤與麝香味、還有母親甜度與外型的天之驕子。

終於，背負夕張農戶們期望的完美哈密瓜誕生了，它的名字是「夕張KING」——夠資格成為全日本哈密瓜之王的果實。

此時距離協會成立約兩年的時間，但是，即便已經跨越了配種的難關，苦難才真正地開始：日本消費者對圓形又是橘色果肉的哈密瓜感到陌生，夕張哈密瓜甚至被開玩笑是「南瓜哈密瓜」；夕張位於北海道的中央位置，要把嬌嫩的夕張哈密瓜運往遙遠的日本本州，是一件困難無比的任務。貨車運送會有震壞果實的風險、而且運送過程間長時間的高溫又會讓哈密瓜變質；改透過火車貨運，把哈密瓜冰在放滿冰塊的櫃子中運送，到達時才發現冰塊早就融光了，哈密瓜都泡湯了；最終，夕張哈密瓜採用了不計成本的誇張方案——坐飛機。

從夕張KING的誕生，到夕張哈密瓜真正克服了運送、遠端品質管控、銷售方式等種種問題，還得花上超過10年的時光，這些時間遠超過於製造第一顆夕張獨家哈密瓜的時間，這些問題也已經超越了農業技術的想像。現在農業配銷上對消費者已經很熟悉的「產地直送」術語，正是夕張哈密瓜所首創發明的方式——這都是為了保護脆弱的哈密瓜，並且讓消費者能夠吃到有品質有保障的產品。在不斷地失敗、嘗試、創新、再失敗的輪迴之中，夕張哈密瓜用樸拙的腳步找出自己的方向，正如同那些夕張礦工們，在漆黑的礦坑中找尋俗稱的「黑色鑽石」。這是夕張人天生的毅力，那與神明和運氣毫無干係。

80年代，夕張礦坑一如日本其他地方的礦業，被更低廉的海外進口煤礦、頻發的工安意外與工運抗爭等等因素給打敗了。1990年，夕張礦坑的最後一個據點，三菱南大夕張炭鉱也關閉了。礦業的隱退也帶走了娛樂街與人潮，只剩下巨大怪異的礦坑遺跡殘留在這裡。但是夕張已經找到了新的希望，人稱「紅色鑽石」的夕張哈密瓜——對老一輩農家而言，還記得它真正的本名——已經變成了夕張的代名詞。1999年5月15日，夕張哈密瓜第一次在札幌中央果菜市場進行當年的首次拍賣，兩顆「秀」等級——糖度12%以上的哈密瓜賣出了27萬日圓的高價，此後，夕張哈密瓜建立了它高貴尊榮的地位，之後每一年的首次拍賣，夕張哈密瓜都能再創新高，自2010年後，每次首拍都在100萬日圓以上。今年2018年更創下了歷史紀錄：2顆夕張哈密瓜的首拍價是320萬日圓。

夕張哈密瓜繼承了父親與母親的優點、藉著夕張農戶的團結與努力，真正登上了哈密瓜之王的地位。如今，培育夕張KING所需的父母種子，都被鎖在當地的金庫中好好保存，這是夕張哈密瓜這塊黃金招牌的命根子，這也是能夠紀錄當年17家農戶血汗的唯一的證據。這樣的成功，是不是已經讓夕張市脫離苦難的宿命了呢？實則不然，夕張碳礦的沒落直接地造成了夕張市政府的財務危機，最終導致了這個城市的政府破產事件......但這也許正是夕張的宿命，這塊土地上從不曾實現不勞而獲，礦工們得深入坑道中挖出一個國家最重要的能源；農夫們得在無數次的灰心中找出製造哈密瓜的公式；這是夕張市，一片百屈不撓的土地、一群深信人定勝天的人民，紅色鑽石與黑色鑽石是他們用血淚等價交換的應得報償，他們從不期望，寶石會從天上自動掉下來。

他們會再站起來的，一如往常。

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責任編輯：劉怡廷
核稿編輯：楊之瑜