Le leader : Toulouse honore son histoire
Sans ses (nombreux) internationaux occupés avec le XV de France, le Stade Toulousain a fait honneur à son standing de leader mais surtout à son histoire plus que centenaire, son jeu de toujours, jeu debout, de passes dans l'intervalle, dans le juste tempo. Les coéquipiers du deuxième-ligne international samoan Iosefa Tekori n'ont pas laissé le LOU respirer, inscrivant cinq essais consécutifs entre la 23e et la 39e. Ils évitèrent ensuite de trop s'emballer, de surjouer, de perdre le fil de leur stratégie et leur objectif, qui était le bonus offensif. Jusqu'où iront-ils à ce rythme ?
Les autres cadors : Bordeaux-Bègles et Castres bien installés
À quatorze pendant presque une heure, Clermont s'est employé pour vaincre Pau (27-14) avec un Morgan Parra taille patron. Tout comme Bordeaux-Bègles, pas très à l'aise devant le Stade Français mais néanmoins victorieux (26-12). Castres a su saisir l'opportunité d'un bonus offensif face à la lanterne rouge (36-17). La bonne opération, c'est celle du Racing 92, roi de l'interception et vainqueur à Grenoble (16-34). Ce beau monde se retrouve dans le top 6, zone que quitte La Rochelle, battue à Agen (19-7), et que visent le Stade Français et Montpellier.
L'exploit : Montpellier a fait taire Mayol
Bien aidé par l'indiscipline varoise et son absence de plan de jeu, de stratégie, de vision et de persévérance, Montpellier s'est imposé à Mayol, qui n'est plus une place forte puisque le RCT du coach Collazo est déjà tombé trois fois devant son public... Le MHR, qui semble revivre en cette fin de saison et menait 18-21 à la 69e, a su contenir Toulon en fin de match, prenant même le dessus physiquement. Poussant très intelligemment son adversaire à la faute, Montpellier peut avec ce succès espérer accrocher bientôt une sixième très recherchée.
La déception : Grenoble victime de flèches franciliennes
L'interception est une spécialité francilienne. Après Montpellier, Grenoble vient d'en faire la cruelle expérience, victime de deux essais encaissés de la sorte signés Virimi Vakatawa - meilleur marqueur du Championnat - puis Teddy Thomas. Trahis par leur volonté de monter le volume, les Isérois ont encaissé leur cinquième défaite au Stade des Alpes. Ils se dirigent vers un match de barrage contre Oyonnax, Nevers, Bayonne ou Brive en fin de saison. D'autant qu'Agen, douzième à neuf points, s'est payé le Stade Rochelais à Armandie.
Spectaculaire triplé pour Sofiane Guitoune
Oublié des sélectionneurs depuis 2015, Sofiane Guitoune se fait plaisir dans le jeu et régale partenaires et public. Contre Lyon, aux 7e, 23e et 32e minutes, le centre-ailier-arrière international a réalisé un « coup du chapeau ». Il a aussi ouvert des boulevards autour de lui, délivrant des passes millimétrées, offrant des solutions offensives.
Flip Van der Merwe, le mauvais trip
23e minute : Pau attaque par Lucas Rey. Immobilisé par un plaquage, le talonneur béarnais est délibérément percuté au visage par le deuxième-ligne Flip van der Merwe. Geste inacceptable. L'arbitre applique le règlement : carton rouge mérité pour le Springbok de l'ASM tandis que Rey, sonné, part suivre un protocole commotion.
La déclaration : « Pour une équipe qui ne joue pas bien, on est troisième »
Christophe Urios, l'entraîneur en chef de Castres, victorieux de Perpignan, 36-17 : « On a bien démarré mais on est tombé dans une forme de jeu qui ne nous correspond pas. On avait décidé de trouver l'alternance avec des ballons portés : on n'en a pas fait un seul en première période. J'aurais aimé que l'on mène le tempo plus souvent. Il fallait gagner, on l'a fait avec le bonus. Aller le chercher à la fin montre un état d'esprit qui me plaît. Pour une équipe qui ne joue pas bien, un peu boiteuse, avec quelques aveugles, c'est pas mal, non ? On est troisième, oui, mais on est des laborieux. Faisons en sorte de rester humbles, modestes. J'aime les gens modestes. »
La prochaine journée : La Rochelle à l'épreuve du leader
Les gros déçus de la journée passée, Lyon et Toulon, vont ouvrir les festivités à Gerland samedi (14h45), avant que le champion de France ne défie le Stade Français à Jean-Bouin (16h45). Grenoble se rendra à Perpignan (qui n'a toujours pas gagné chez lui) pour sortir de la zone de barrage (18h45) et Montpellier, qui voyage à Pau, voudra confirmer son succès obtenu à Mayol. Pour finir, dimanche, une sorte de seizième de finale opposera le Racing 92 à Bordeaux-Bègles (16h50) à La Défense. Puis le leader, Toulouse, fermera cette vingtième journée à 21h00 à Marcel-Deflandre face à d'infortunés rochelais.