Breve historia del dinero, parte II
En Breve historia del dinero, parte I, hemos hablado acerca de que el dinero es un lenguaje de intercambio y comunicación de valor inherente al humano y a otras especies de animales, y sobre su origen de acuerdo con la teoría presentada por el economista austríaco Carl Menger.
Toma asiento cómodamente, ya que continuaré relatando esta fascinante historia ocurrida a través de miles de años.
Imagen: Sunshinemena.com
Características del dinero
Para que el dinero sea considerado como una herramienta adecuada para efectuar intercambios de valor debe cumplir con todas y cada una de estas ocho características, el dinero debe ser:
- Escaso
- Fácil almacenamiento y transporte
- Durable
- Difícil de falsificar
- Fácil de identificar
- Fungible (reemplazable)
- Divisible
- Confiable
Si bien es cierto, todas las características enumeradas previamente son importantes, la fundamental es la número ocho, sin la confianza del usuario, por más que una moneda cumpla con las restantes siete, simplemente carece de valor. Ejemplos de la pérdida de confianza en una moneda ocurren con relativa frecuencia en países con una actividad política convulsa y problemática, la cual ha sido causante de grandes debacles económicas. Argentina, Bolivia, Brasil, Ecuador, Perú, Venezuela, Zimbabwe, son algunos de los ejemplos clásicos. Todos estos países han cambiado de moneda una o varias veces debido a grandes crisis económicas causadas por sus irresponsables gobiernos.
Funciones del dinero
Las funciones del dinero son tres:
- Unidad contable
- Depósito de valor
- Medio de cambio
Cada una de las funciones mencionadas se explica por sí sola. Me voy a detener un momento en la número dos porque requiere de una explicación más detallada. Muchas de las monedas fiduciarias –emitidas por los bancos centrales– han perdido paulatinamente la propiedad de depósito de valor porque los gobiernos, ante la imposibilidad de subir los impuestos para cubrir sus elevados déficits fiscales, acuden a la impresión indiscriminada de dinero generando devaluaciones e inflación, en otras palabras, la pérdida constante de la capacidad adquisitiva. Esta es una política monetaria común que comparten todos los Estados. Incluso la moneda de posguerra de mejor desempeño, el marco alemán, perdió el 71 % de su valor desde 1949 hasta 1995 –cuando Alemania adoptó el euro–. En el mismo periodo, el dólar estadounidense perdió el 84 % de su valor. Los casos actuales más patéticos son el bolívar venezolano y el dólar zimbabwense, monedas que han perdido constante y rápidamente su valor –su capacidad adquisitiva–, hasta el punto en que prácticamente carecen de valor y nadie quiere tenerlas.
En 20 años el bolívar venezolano ha perdido un millón de veces su valor.
Trueque y abstracción de valor
El dinero es la tecnología más antigua creada por la humanidad, precede a la invención de la escritura. Se piensa que el dinero dio origen a la escritura como mecanismo de registro de cuentas, ante las evidentes limitaciones de la tradición oral. Se estima que entre 15.000 y 9.000 a. C., ya se empleaban granos de trigo y cebada, rocas y ganado como medio de intercambio o trueque.
Imagen: eltruequerevista.com
Para que un sistema de trueque funcione es fundamental que cada individuo quiera el bien de otro y que las cantidades deseadas coincidan con sus disponibilidades. Un individuo que posee cualquier excedente de un bien, ya sea una medida de grano como trigo o cebada, o bien un cierto número de cabezas de ganado podría intercambiarlos por algo que percibe como de valor similar o mayor utilidad –herramientas, utensilios, por ejemplo–. La capacidad para llevar a cabo transacciones mediante trueque es limitada, ya que depende de una coincidencia de deseos. El vendedor de grano tiene que encontrar a alguien que quiera comprar grano, y que también podría ofrecer a cambio algo que el vendedor quisiera comprar.
El trueque se considera un sistema costoso en función de tiempo y esfuerzo porque requiere una doble coincidencia de deseos, es decir, los individuos tienen que encontrar una contraparte que desee lo que ellos ofrecen y que ofrezca justamente lo que quieren.
Metales preciosos
La utilización de metales preciosos –oro, plata, bronce, cobre– como dinero tuvo su origen en Mesopotamia alrededor de 2.500 a. C. Distintos códigos legales, entre ellos el famoso Código de Hammurabi (1760 a. C.), formalizaron el papel del dinero en la sociedad civil, fijando pagos en cantidades fijas de pesos en plata para intereses de deudas, multas por delitos y compensación por diversas infracciones a la ley. En la Mesopotamia de aquella época se utilizaba granos de trigo y la plata –metal– para medir el valor de los salarios o de los alimentos.
Imagen: Titanfx.com
Ahora bien, una vez que he explicado de la forma más rápida y simple las características y las funciones del dinero, voy a continuar con las restantes tres innovaciones del dinero. Para concluir, te invito a leer Breve historia del dinero, parte III...
Por Juan Francisco Bolaños
@criptoEstratega
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