A la baja procesos judiciales por mariguana

Han pasado más de seis meses desde que los legisladores de Texas legalizaron la mariguana e interrumpieron involuntariamente el enjuiciamiento por infracciones por este delito en todo el estado.

Desde entonces, el número de casos de mariguana de bajo nivel presentados por los fiscales se ha desplomado. Algunas agencias de aplicación de la ley que aún persiguen cargos están gastando significativamente más dinero en laboratorios privados para garantizar que las sustancias que sospechan que son mariguana ilegal no sean realmente lo conocido como hemp o cáñamo.

El Departamento de Seguridad Pública de Texas y los laboratorios delictivos del gobierno local esperan implementar un método de prueba muy esperado para distinguir entre los dos en el próximo mes más o menos. 

Pero eso es solo para material vegetal incautado. Todavía no hay una línea de tiempo para saber cuándo podrán saber si los productos líquidos o comestibles de la pluma de vaporizador contienen mariguana o cáñamo. 

El Departamento de Seguridad Pública del estado (DPS) dijo que incluso cuando sus pruebas están listas, no tiene los recursos para analizar sustancias en las decenas de miles de arrestos menores de mariguana que se realizan cada año, pruebas que no tenía que hacer antes de que se legalizara el cáñamo.

“Si los organismos encargados de hacer cumplir la ley y los fiscales pidieran que se los examinara a todos cuando estos nuevos procedimientos estén disponibles ... DPS comenzaría con un retraso tan grande que probablemente nunca lo resolvería y  quedaría atrapado”, dijo Shannon Edmonds, directora de relaciones gubernamentales para el Asociación de Abogados del Distrito y Condado de Texas.

“Una decisión para los fiscales y los organismos encargados de hacer cumplir la ley y los laboratorios es: ¿cómo clasifican estos casos para centrarse en los más importantes?”

En junio, el gobernador Greg Abbott promulgó un proyecto de ley ampliamente respaldado para legalizar el cáñamo en Texas. El proyecto de ley se centró en las prácticas y regulaciones agrícolas, pero también redujo la definición estatal de mariguana de cannabis a cannabis que contiene más del 0.3 por ciento de tetrahidrocannabinol, o THC, el ingrediente de la mariguana que te eleva. Cualquier cosa con menos THC es cáñamo.

Se advirtió a los legisladores que la medida podría detener el enjuiciamiento de mariguana sin más recursos porque los laboratorios públicos solo podían determinar si el THC estaba presente en una sustancia, no cuánto estaba presente. Aún así, la legislación se convirtió en ley sin fondos de laboratorio de delitos adjuntos. Los líderes estatales y los autores del proyecto de ley han reafirmado desde entonces que la ley no despenalizó de ninguna manera la mariguana.

Sin embargo, poco después de su aprobación, los fiscales de distrito y condado de todo el estado, en condados que se inclinan tanto por republicanos como demócratas, comenzaron a abandonar cientos de casos de mariguana de bajo nivel. Algunos comenzaron a exigir a las agencias de aplicación de la ley que presentaran resultados de laboratorio que demostraran que las drogas sospechosas tenían más de 0.3% de THC antes de aceptar los casos para ser procesados. La Asociación de Abogados de Distrito y Condado de Texas informó a sus miembros que es probable que se necesiten tales pruebas para probar en la corte que una sustancia es ilegal.

Sin pruebas de laboratorio públicas disponibles, algunas agencias de policía recurrieron a laboratorios privados, pero a un costo. En el norte de Texas, la policía de Frisco y Plano dijo el mes pasado que continúan persiguiendo a todos los presuntos delitos de mariguana, presentando casos a laboratorios privados para su análisis. El fiscal de distrito del condado de Collin ahora requiere resultados de laboratorio para casos de delitos menores, según Gail Leyko, asesor legal del Departamento de Policía de Plano. Ella dijo que todos los casos de mariguana todavía están siendo procesados, pero a la ciudad le cuesta cientos de dólares más por prueba pasar por laboratorios privados que pueden determinar la concentración de THC.

El Ayuntamiento de Plano aprobó más fondos este verano para que el departamento pruebe sustancias en casos de mariguana por delitos menores, dijo. Otros condados sin recursos para pruebas más costosas están enviando casos a DPS para esperar su nuevo método de prueba, rechazando o reteniendo casos menores de mariguana por ahora, dijo Edmonds. Las pruebas privadas pueden ser aún más caras si los empleados de laboratorio también necesitan testificar en la corte, dijo.

“Puede ser difícil justificar eso por un delito menor”, dijo.

Condados como El Paso han argumentado que aún hay suficiente evidencia circunstancial para probar que algo es mariguana sin presentar casos para pruebas de laboratorio. La diferencia en las interpretaciones ha llevado a diferentes niveles de cambio de jurisdicción a jurisdicción, pero un resultado obvio ha sido una fuerte disminución en todo el estado en el enjuiciamiento de bajo nivel.

En 2018, los fiscales de Texas presentaron alrededor de 5,900 nuevos casos de posesión de mariguana por delitos menores al mes, según datos de la Oficina de Administración de la Corte de Texas. Los primeros cinco meses de 2019 vieron un promedio de más de 5.600 nuevos casos presentados por mes. Pero desde junio, cuando se promulgó la ley del cáñamo, el número de casos se ha reducido en más de la mitad. En noviembre, se presentaron menos de 2.000 nuevos casos, según los datos del tribunal.

Para aquellos que apoyan la legalización de la mariguana, ese cambio es bienvenido, lo que se suma a un esfuerzo ya creciente en algunos de los condados más poblados del estado para desviar a los fumadores de mariguana del enjuiciamiento penal o no arrestarlos en absoluto.

“Significa que hay menos tejanos que están siendo golpeados con antecedentes penales por posesión de mariguana, algo que ya es legal en otros estados”, dijo Katharine Harris, investigadora de políticas de drogas en el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad de Rice.

Pero el sistema de mosaico de una despenalización temporal de facto de la mariguana en algunas ciudades o condados no fue intencional, según los autores y líderes estatales del proyecto de ley de cáñamo. El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Dennis Bonnen, le dijo al comité de jurisprudencia penal de su cámara que examine las nuevas pruebas de mariguana antes de que la Legislatura se vuelva a reunir en 2021 y se asegure de que “la ley estatal existente pueda hacerse cumplir”.

Esa prueba finalmente está casi lista. Las autoridades han estado trabajando en un nuevo método de prueba desde el verano pasado, que según DPS debería estar listo para pruebas de casos criminales a principios de este año. Edmonds dijo que la agencia dijo a los fiscales a principios de diciembre que las pruebas deberían estar listas en febrero.

El nuevo método se basa en la prueba de la Administración de Control de Drogas de EE. UU. E indicará si una sustancia vegetal tiene una concentración de THC superior o inferior al 2%. Las autoridades han dicho que el nivel, aunque superior al límite de 0.3%, debería satisfacer las necesidades de aplicación de la ley, ya que casi todos los procesamientos de plantas de mariguana involucran concentraciones de THC de 12% o más. Todavía no hay una línea de tiempo para cuando los materiales no vegetales podrán ser probados.

“La primera prioridad son las plantas, la segunda prioridad son los vapores y los líquidos, y la tercera serán las gomitas y los comestibles”, dijo Sarah Kerrigan, presidenta del departamento de ciencias forenses de la Universidad Estatal de Sam Houston, que trabaja con laboratorios públicos. en el nuevo método de prueba.