Spotify lorgne SoundCloud

Spotify, le service suédois d'écoute de musique en ligne (streaming), est en discussions avancées en vue de racheter SoundCloud, selon le qui cite des sources proches du dossier. Le leader sur le marché avec 100 millions d'utilisateurs à travers le monde, dont 40 millions d'abonnés payants, mettrait ainsi la main sur un concurrent pesant 175 millions d’utilisateurs mensuels mais commençant à peine à monétiser son service dans un marché ultra-compétitif.

Si un accord est loin d’être certain, cette opération permettrait à Spotify de devenir plus puissant face à Apple et Amazon, qui n’ont pas les mêmes contraintes de rentabilité sur le streaming car leur cœur de métier est ailleurs (iPhone, Mac, pour l’un et Echo, e-commerce... pour l’autre). La société dirigée par Daniel Ek serait également plus forte pour négocier avec les labels qui lui vendent les droits de diffuser leur musique.

Spotify pourrait convertir les utilisateurs de SoundCloud en abonnés payants ou mieux les valoriser sur son segment gratuit grâce à ses efforts récents pour optimiser ses revenus publicitaires, un domaine où SoundCloud n’en est qu’aux balbutiements.

Installé à Berlin depuis 2007, SoundCloud s'est fait une réputation auprès des DJ, des artistes et des mélomanes grâce à son lecteur de morceaux en streaming au design immédiatement identifiable et facile à intégrer à des blogs ou sur les réseaux sociaux. Adresse idéale pour poster des remix, il offre bien plus de morceaux que ses concurrents  : 135 millions, contre moins de 40 millions pour les autres. Il a également développé des fonctions de réseau social appréciées. En cas de rachat, il serait intéressant de savoir ce qu’il advient de la marque SoundCloud.

La start-up partenaire de Twitter avait été contrainte de lever pour 32 millions d’euros de dette fin 2015 auprès d’un investisseur privé, faute d’autres sources de financement. En juin 2016, elle aurait finalisé une levée de fonds de 100 millions de dollars (dont 70 millions auprès de Twitter) mais toujours sur la base d’une valorisation de 700 millions de dollars, la même qu’en 2014, selon « Recode ». Elle a également récemment pris le virage du payant en lançant SoundCloud Go pour 9,99 dollars par mois, d'abord aux Etats-Unis et au Royaume-Uni, puis en France.

En juillet, l’agence Bloomberg avait indiqué que les fondateurs de SoundCloud ainsi que ses investisseurs étudiaient différentes pistes stratégiques pour la société, dont une cession pouvant la valoriser à un milliard de dollars (892 millions d'euros). La société ne communique plus de données financières depuis 2014, année pendant laquelle elle avait perdu 39 millions d’euros pour 17,4 millions de chiffre d’affaires.

Spotify est contraint d'innover

Ce rachat interviendrait près d’un an après le rachat des actifs de Rdio par Pandora qui s’apprête, de son côté, à lancer une offre payante de streaming musical, de même qu’Amazon.

Apple Music, le grand rival actuel de Spotify, revendique 17 millions d'abonnés payants et a obtenu de belles exclusivités en 2016 (les albums de Drake, Beyoncé, Franck Ocean etc).

En dépit de son succès critique et commercial, Spotify est sous pression pour réussir son introduction en Bourse. Le jeune empire de la musique a enregistré une perte de 173 millions d'euros l'an passé, alors qu'il est pourtant parvenu à augmenter ses revenus de 80%, à près de 2 milliards d'euros. Il vient de faire rentrer Ted Sarendos, le patron de Netflix, à son conseil d’administration, peut-être un signe qu’il veut muscler sensiblement son offre vidéo.

Présente dans 60 pays, l'entreprise suédoise cherche également à conquérir de nouveaux marchés. Ainsi, elle s'est lancée ce jeudi au Japon, avec d'ailleurs du retard sur ses principaux rivaux. Certes, le service ne sera totalement opérationnel qu'en novembre. Mais les inscriptions sont ouvertes et des privilégiés ont déjà un accès complet. L'enjeu est de taille : le Japon est le deuxième marché mondial de la musique, mais les CD et disques vinyles y représentent encore 75% des ventes.

VIDEO - Soundcloud bientôt dans le giron de Spotify ?