Top 14 - Pau face à une très forte concurrence pour Ben Smith

Ben Smith est un homme très courtisé. L'arrière All Black (30 ans, 60 sélections) suscite de nombreuses convoitises un peu partout dans le monde. Midi Olympique annonçait, lundi 2 janvier, que le meilleur numéro 15 de la planète était en contacts avancés avec Pau. Pourtant, selon nos informations, l'affaire est loin d'être bouclée. "Ce n'est pas dans les tuyaux", nous a affirmé le président Bernard Pontneau cette semaine. Le club béarnais est cependant très intéressé par sa venue et rêve de frapper un nouveau grand coup. Smith pourrait ainsi retrouver plusieurs de ses compatriotes dans le club palois : Conrad Smith, bientôt prolongé d'un an au club, son ami Colin Slade, qui tente de le convaincre de signer, ainsi que l'entraîneur Simon Mannix.

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Toulon sur le coup

Mais la concurrence est rude. En France, Toulon est également sur les rangs même si Mourad Boujdellal nous a affirmé que "c'était trop cher" en raison notamment du salary cap. Mais le RCT suivrait malgré tout le dossier avec attention. Quatre autres clubs, notamment en Angleterre, souhaiteraient aussi s'attacher les services du néo-zélandais.

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Mais pour l'heure, rien ne devrait bouger, vacances oblige. Ben Smith profite de quelques jours de repos et son dossier ne devrait pas avancer avant le 16 janvier prochain. Evidemment, la fédération néo-zélandaise, désormais armée financièrement pour garder ses meilleurs éléments, fait tout pour le conserver, au même titre qu’Israel Dagg, lui aussi annoncé en Europe et en France.

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Et pour certains observateurs, tous les deux devraient rester au pays la saison prochaine en vue de la Coupe du monde 2019 bien sûr mais aussi en raison de la tournée des Lions Britanniques qui tient particulièrement à cœur des joueurs All Blacks. Pau, voire Toulon et les autres, vont donc devoir se montrer très persuasifs.