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PHOTOGRAPH COURTESY OF ESO
メドゥーサ星雲 | 南米チリにあるヨーロッパ南天天文台（European Southern Observatory; ESO)の超大型望遠鏡によって、これまで撮影されたなかで最も詳細なメドゥーサ星雲がとらえられた。星雲の中央の星が寿命を迎え、宇宙空間外層に流され、このような色彩豊かな雲が形成されている。
現在公開中の『スターウォーズ／フォースの覚醒』を繰り返し何度観ても、宇宙探検に対する気持ちが抑えられないあなたのために、宇宙へのイマジネーションを刺激する宇宙の写真たちを用意した。
ニヤッと笑う紫色の「チェシャ猫銀河群（リンク先詳細記事）」（ギャラリー#2）から、NASA探査機キュリオシティのセルフィー写真（ギャラリー#39）まで、『WIRED』US版が掲載した2015年ベストフォト40枚だ。
宇宙にとって重大な年となった2015年は、アメリカ航空宇宙局（NASA）が「宇宙管制50周年」を迎えた記念の年でもある。宇宙飛行士スコット・ケリーは国際宇宙ステーション（ISS）での1年に及ぶミッションを開始。また、火星に水が存在する（リンク先詳細記事）ことが確認され、ニュー・ホライズンズが冥王星などへ接近飛行（フライバイ）（リンク先詳細記事）といった出来事もあった。
宇宙を撮影した写真は、ただ単に美しいというだけではない。
宇宙の終わりのない「謎」を追求し解明するという、人間の「永遠なる探究心」がそこには存在する。それぞれの宇宙写真には素晴らしい魅力があるが、何か答えを見つけるとそこからまた多くの疑問を投げかける。
（上記ギャラリーにも登場する）これまで活躍してきたハッブル宇宙望遠鏡は、あと2年でその任務を終え、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡に道を譲る計画が予定されている。
地球から眺める宇宙はすでにかなりのスペクタクルな光景ではあるが、さらにそれ以上になるのが待ち遠しい限りだ。
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TEXT BY TAYLOR GLASCOCK
