為何身體狀況突然急轉直下？

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若用標點符號比喻生老病死，「生」或許是逗號，「老病死」則是一連串驚嘆號或句號。

因為面對「老病死」，往往令人措手不及——長輩只是跌了一跤，健康狀況卻急轉直下，生命甚至轉眼即逝；平時富有朝氣的親友竟在小感冒後，開始頻繁進出醫院，最後還失能臥床。

但在唏噓感嘆背後，只要稍加留意，「老病死」其實有跡可循，而線索就是「衰弱症」（Frailty）。

台北榮民總醫院高齡醫學中心主任陳亮恭表示，「除了中風和意外，失能不會一天就出現，都是慢慢的，也有經歷前期衰弱的過程。這值得在超高齡社會中先找出來，有助於壓縮失能發生的時間。」

四成老人都是衰弱症前期

因為衰弱症像信號彈，可預測一般人疾病與失能的發生。

例如，當有衰弱症時，人們罹患心血管疾病、失智症或死亡率的風險提高，且易跌倒，未來失能機會更是身體健康者的五倍。

什麼是衰弱症？為什麼影響如此巨大？

它其實不是一種疾病，而是身體功能逐漸衰退的症候群，是從健康邁向失能的臨界點。

主要有五大指標可評估衰弱症，如：肌力下降、走路變慢、體重減輕、倦怠感，以及低身體活動量。只要符合三項及以上，就可稱為衰弱症；兩項則是衰弱症前期。（見表）

衰弱症最容易撲向銀髮族。根據國衛院研究，台灣65歲以上民眾，每百人即有5.4位有衰弱症，且高達41.5％的長輩屬衰弱症前期。但多數台灣民眾對它感到陌生，且即便它出現，還可能渾然不覺。

「不像高血壓或糖尿病，這些全民已有共識；衰弱症是近年較新的觀念，連有些醫師也不見得聽過，」長期研究衰弱症的國衛院群體健康科學研究所副所長許志成表示。

好消息是，這看似難纏的敵人，並非無法抵禦。「衰弱症最可貴的是，它可以回復，」陳亮恭說，「甚至（讓身體機能）能更好。」

也就是說，衰弱症不像失智症、糖尿病，只要醫師宣告罹病，下半輩子就得和它們為伍；相反地，當衰弱症來襲，若能及早發現並改善，就可甩開它的疾病或失能魔咒，身體功能還能恢復得更好。

預防衰弱症也能幫納稅人省錢。

德國漢堡大學健康經濟研究中心（HCHE）於去年預估，做好衰弱症預防，平均每人三個月可為國家省下3017歐元（約10萬台幣）。

老而不衰 替國家省點錢

這些都讓預防「衰弱症」，成為全球面對高齡社會的重要關鍵字。例如，面對高齡危機的日本政府已展開行動。他們在遍布全國的4500個據點，積極讓社區長輩預防衰弱——鼓勵長輩走入據點，和同儕參加料理教室、動手做出健康餐點，或在教練的指導下，一起練肌力與平衡感。

看似簡單的做法卻有效。日本國立長壽醫療研究中心研究所前所長鈴木隆雄曾分享，三個月後，這些長輩的肌力、步行速度不降反升。

去年底，歐盟老年醫學會前理事長米契爾（Jean-Pierre Michel）來台灣的演講則強調，當代靜態的生活型態，譬如久坐、少運動，讓身體功能更早退化，衰弱症也可能提早在中年報到，「中年預防很重要，可以降低疾病發生率，也是新的老年學觀點。」

預防衰弱，對失能者平均臥床時間長達七年的台灣來說，是航向高齡社會的重要指南。

三步驟預防衰弱症

怎麼做？從政府到民眾都得改變。

第一步，及早辨識出衰弱症。許志成說，台灣有很好的健檢制度，例如，65歲以上民眾每年可享一次免費健檢，「但健檢項目得做修正。」因為目前健檢的驗尿、測血糖等固然重要，但和衰弱症息息相關的「功能檢查」，如握力、走路速度卻被忽略，「這是很可惜的，」他說。

第二步，社會得扭轉對「老」的態度。常穿梭在高齡診間的陳亮恭說，「我的很多病人很被動，叫他吃會說吃不下、叫他動則不想動，天天期待開藥給他就會好；這和過去我們一直把『老』闡述成負面有關。」

他建議，高齡社會已成事實，「與其強調失能，不如重視強化。」更讓民眾願意積極面對「老」。

第三步，同時強化運動及營養，是預防衰弱症的關鍵。

存「肌」本，從年輕開始

運動上，北市物理治療師公會社區督導蘇信昌建議，每週至少運動三天、每次達半小時，且要持續三個月更有效，游泳、快走或騎腳踏車等都是好方法，並以達到發汗、呼吸有點喘為目標。

同時，別忽略加強肌力訓練。因衰弱症的產生和肌肉流失相關，且當年紀增加，肌肉的流失速度如雲霄飛車般高速向下衝：年過40歲，肌肉量每十年減少8％；70歲後每十年甚至流失15％。

蘇信昌建議，從年輕就得開始存好「肌」本，且可藉由簡單的日常動作達成，但得持之以恆。例如，舉啞鈴、裝水寶特瓶等練手臂肌肉，或扶著椅背墊腳尖練腳力，每次撐住10秒、重複10次，共進行三輪。

營養上，注重熱量攝取與補充蛋白質。振興醫院營養師涂蒂雅說，民眾常有錯誤迷思，認為老後活動量減少，不用多吃，或者是大量吃蔬果養生，卻沒補充蛋白質（蛋豆魚肉奶類），但其實這都會侵蝕掉你的肌肉量。

她建議，一般成人每天蛋白質攝取量為體重每公斤1至1.2克蛋白質（例如，50公斤的成人，蛋白質攝取量為50至60克）；老年人得提升至體重每公斤1.2至1.5克蛋白質。

1兩的魚或肉（約二至三根指頭份量）、一塊田型豆乾或半盒嫩豆腐，或240毫升牛奶，蛋白質含量皆約7至8克，民眾可依此估算。但腎臟異常者可和醫護人員討論蛋白質的食用量。

從觀念改變到實踐，重視衰弱症能讓我們不再慌張面對自己或親友的「老病死」。（責任編輯：司徒嘉慧）