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요약 미국의 작가로 노벨문학상(1949), 퓰리처상 2회 수상자이다. 작품은《우화》,《자동차 도둑》등이다. 미국 남부사회의 변천해온 모습을 연대기적으로 묘사하였다.

미시시피주(州)의 뉴올버니에서 출생하였다. 1949년도 노벨문학상 수상자이며, 두 차례 퓰리처상을 받았다.

남부(南部)의 명문가에서 태어나 어릴 적에 근처인 옥스퍼드로 옮겨 그의 생애의 태반을 이 곳에서 보냈다. 어려서부터 글을 좋아하여 고교 시절 시집(詩集)을 탐독하고 스스로 시작(詩作)을 시도하였으나 고교를 중퇴하였다.

제1차 세계대전이 일어나자 지원해서 캐나다의 영국공군에 입대하였고, 제대 후 퇴역군인의 특혜로 미시시피대학교에 입학하여 교내 정기간행물에 시를 계속해서 발표하였다.

1920년 대학도 중퇴하고 곧 고향으로 돌아와, 1924년 친구의 도움으로 처녀시집 《대리석의 목신상(牧神像) The Marble Faun》을 출판하였다.

그후 소설을 쓰기 시작하여, 1926년 전쟁으로 폐인이 된 한 공군장교를 주인공으로 한 첫작품 《병사의 보수 Soldier’s Pay》를 발표하고, 1927년 풍자소설 《모기 Mosquitoes》, 1929년 남부귀족 사토리스 일가(一家)의 이야기를 쓴 《사토리스 Sartoris》를 발표하였다.

이어 1929년 또 다른 남부귀족 출신인 콤프슨 일가의 몰락하는 모습을 그린 문제작 《음향과 분노 The Sound and the Fury》를 발표하여 일부 평론가의 주목을 끌었다.

다시 1930년 가난한 백인 농부 아내의 죽음을 다룬 《임종의 자리에 누워서 As I Lay Dying》, 1931년 한 여대생이 성불구자에게 능욕당하는 사건을 둘러싸고 살인사건이 벌어지는 작품 《성역(聖域) Sanctuary》(1931)을 발표하여 일반 독자에게도 이름이 알려지게 되었다.

그 후 《8월의 햇빛 Light in August》(1932) 《압살롬, 압살롬 Absalom, Absalom!》(1936) 《야성의 종려(棕櫚) The Wild Palms》(1939) 《마을》 《무덤의 침입자 Intrudrer in the Dust》(1948) 《우화(寓話) A Fable》(1954, 퓰리처상 수상) 《읍내(邑內) The Town》(1957) 《저택(邸宅) The Mansion》(1959), 그리고 유머를 특색으로 하는 《자동차 도둑》(1962, 퓰리처상 수상) 등 장편소설을 계속해서 발표하였다.

이 밖에도 중편과 단편도 상당히 써서 《곰 The Bear》을 비롯한 몇 권의 단편집도 펴냈다.

이상의 여러 작품을 통해서 포크너는 미국 남부사회의 변천해온 모습을 연대기적으로 묘사하였다. 이를 위해 그는 ‘요크나파토파군(Yoknapatawpha郡)’이라는 가공적인 지역을 설정하고 그 곳을 무대로 해서 19세기 초부터 20세기의 1940년대에 걸친 시대적 변천과 남부사회를 형성하는 것으로 생각되는 대표적인 인물들을 등장시켜 한결같이 배덕적(背德的)이며 부도덕한 남부 상류사회의 사회상(社會相)을 고발하였다.

이것은 결국 인간에 대한 신뢰와 휴머니즘의 역설적 표현을 통해 인간의 보편적인 모습을 규명하려는 그의 의지의 발현(發現)이라 할 수 있다.