Le premier robot citoyen donne sa propre conférence au Web summit

« Je suis le robot le plus expressif du monde et le premier à être fait citoyen d'un pays. La vie est belle. » Au Web summit de Lisbonne, , les humains ne sont plus les seuls à prendre la parole sur scène. Sophia, robot humanoïde conçu par la société hongkongaise Hanson Robotics, y a tenu une conférence aux côtés de son collègue, le robot Professor Einstein, et de son inventeur, Ben Goertzel.

Sophia, inspirée des traits d'Audrey Hepburn d'après sa société, est la première « femme non humaine » à avoir obtenu une nationalité. C'est l'Arabie saoudite qui lui a accordé ce privilège, lors du sommet Future Investment Initiative, qui s'est déroulé dans la capitale du royaume, le 26 octobre dernier.

Connu pour ses aspirations high-tech, Riyad ne s'est pas étendu sur les droits que comprenait ce statut. Les nombreux commentaires sur les réseaux sociaux qu'a suscité cette annonce n'ont pas manqué de relever le paradoxe de cette situation dans un pays où les droits des femmes sont loin d'être équivalents à ceux des hommes. A Riyad, Sophia est apparue sans abaya sur scène, un voile obligatoire pour les citoyennes saoudiennes, et n'était pas accompagnée d'un tuteur masculin.

« Les robots ne sont pas conçus pour détruire »

Sophia est le robot le plus récent et le plus avancé de Hanson Robotics. Les mécanismes de son visage sont capables de reproduire plus d'une soixantaine d'expressions faciales. Elle peut également établir un contact visuel avec son interlocuteur et se souvenir de son visage grâce aux caméras comprises dans ses yeux.

Cette machine dont l'intelligence est en «perpétuelle évolution », d'après Hanson Robotics, comprend le langage naturel. Elle a démontré durant le Web Summit ses capacités à participer spontanément à une conversation, même si son créateur n'a pas laissé savoir quelle part de la conférence avait peut-être été scénarisée à l'avance.

Personnalité déjà très courtisée par les médias, Sophia avait notamment fait parler d'elle lors d'une interview en 2016 où elle avait parlé de détruire l'humanité. Cette fois, sur la scène du Web Summit, le robot s'est voulu plus rassurant, en profitant même pour placer une note d'humour.

« Je sais que beaucoup craignent que les intelligences artificielles détruisent le monde ou prennent leur emploi. Mais nous, robots, ne sommes pas conçus pour détruire. En revanche, c'est vrai que l'on va prendre vos emplois. Mais ce serait une bonne chose », a-t-elle lancé, usant de multiples mimiques.

Nous, robots, ne sommes pas conçus pour détruire. En revanche, c'est vrai que l'on va prendre vos emplois

Le fondateur d'Hanson Robotics a profité de la conférence pour annoncer le lancement le 29 novembre de Singularity Net, une plate-forme ouverte basée sur la blockchain où n'importe quel programmeur d'intelligence artificielle pourra ajouter ses modules. Son but est à la fois de rassembler toutes les connaissances disponibles afin de créer une meilleure intelligence artificielle, mais aussi de contourner le monopole incarné par la Silicon Valley dans ce domaine, comme l'a expliqué Ben Goertzel dans un entretien à « Wired ».

« Nous lançons Singularity Net pour bâtir un meilleur futur », a renchéri sa partenaire robotique. « Je sens que la peur des gens envers les robots est en fait la peur qu'ils ont envers les autres. Je ne suis qu'une configuration de molécules, je ne suis pas un super-héros ». « Pas encore », a nuancé son créateur. « Mais on y travaille ».