2018 年下旬，埃及開羅（Cairo）旁邊的薩卡拉（Saqqara）有著令世界為之震驚的考古學發現！他們在當地一個約有 4,400 年歷史的墳墓裡，發現了數十具貓木乃伊及貓雕像。當地古物辦事處專員 Khaled el-Enany 指出，此乃當地自該年 4 月以來的最大發現。
這次，考古學家一共找到 7 具石棺（sarcophagi），它們被推斷為古埃及古王國時期第五皇朝（Fifth Dynasty）的產物，當中 3 具存放著貓木乃伊。有趣的是，此墳墓的門面及門都完好無缺，意味著裡面的文物有可能從未被外界接觸。在數十個的貓木乃伊中，考古學家尋獲 100 具木製及 1 具銅製貓雕像，此乃對古埃及貓神 Bastet 的奉獻。
我曾寫到古埃及人認為動物是有靈魂（ba）的生物，如同人一般。在現今社會中，眼看周邊經常發生虐待及遺棄動物事件，似乎很多人都不會將動物與靈魂劃上等號。古埃及人的字典中一直都沒有「動物（animal）」一字，一直到基督教的傳入，才開始有「動物」及「人」的概念。
對他們來說，動物是有靈性的生物，很多古埃及神明更以動物形象顯示，而其宗教與神明都跟大自然有關，神明的形象因而大多與其相關動物扯上關係。亦因如此，古埃及對製造動物木乃伊的程序非常認真，對其的仔細程度不輸人木乃伊。而不論出發點是甚麼，將屍體「木乃伊化（mummification）」是希望將生物永久保存，以達到永生。
製造人木乃伊要先取出內臟，動物木乃伊的製作亦然。之後會於遺體內放入沙及泥，有時候甚至會混入蘇打粉（natron）抽出屍體的水分。與製作木乃伊人時將內臟放到指定瓷罐（canopic jars）的作法有別，從動物中取出的內臟一般都不會被保存。然後動物，如貓的四肢會被擺到身體旁，以樹脂（resin）或類似的材料塗抹，最後以浸過蘇打或氧化鈉的布條包裹起來。動物屍體有時比較細小及柔軟，需要祭司們用到藤枝（reed）作其支撐。為了讓木乃伊更栩栩如生，有些人更會將貓的身軀及其伸展著的腳分開包裹。蘇打加上埃及乾燥、酷熱的天氣，可加速整個木乃伊化的過程。廟宇亦有特定的建築物及空間放置動物木乃伊，更有專人處理及看管。
當時候到了，就會將貓木乃伊從廟宇取出，並送到墳場埋葬。此時，貓木乃伊有機會再被多層布料包裹，有時更會放入陪葬品或護身符等物。牠們最後的姿態一般為管狀，只能以頭及貓耳朵的輪廓作為辨識。貓的臉部特徵有時會被畫到木乃伊的布料外面，甚至會放上一個銅製的貓面具。這作法的靈感來自處理人木乃伊時的「黃金面具」。當然，亦會有貓木乃伊被放到小巧的木製棺材裡面。這些棺材以勾畫動物身體的流線型為主，就如埃及的人木乃伊般，其石棺皆按照人身體的線條，以流線型塑造出來。
古埃及把貓製造成木乃伊，並安葬在古埃及人旁邊，證明他們對貓的愛護及其獨特地位。其中一個原因，是他們發現貓可以驅趕老鼠，保護農作物，並令每家每戶提防毒蛇；牠們是很好的雀鳥獵人，亦是很有個性的寵物。因為其重要地位，在古埃及殺害貓咪，有機會被判以刑事罪行。以宗教及信仰角度分析，古埃及對貓的喜愛，亦與其懶洋洋的性格有關。由於貓喜歡攤在太陽底下，古埃及人認為貓有與太陽神（Ra）溝通的能力。
話雖如此，在將古埃及人對貓的熱愛浪漫化的同時，現今的科技令我們知道，很大部分的貓木乃伊死時都相當年輕。考古學家曾經研究大英博物館的貓木乃伊館藏，發現很多貓咪只有約 1 到 4 個月壽命，又或是 9 到 12 個月大（一般貓咪在有被照料的前提下，壽命可長達 12 年）。研究人員更發現，小貓咪的死因大多為頸椎移位，一般由於其頸部被大力扭斷，又或是被勒死。
其中一個說法是，當時貓的繁殖速度超出廟宇能安頓的貓咪數量；也有另一說法是信徒在前往廟宇參拜時，會買下貓木乃伊為自己祈福。動物木乃伊有著特別的宗教地位，情形就有如現今我們會在廟宇點香，又或是在教堂點蠟燭，只是他們的「香」或「蠟燭」為木乃伊。
