Un coronavirus sur pattes s’enfuit à toute allure devant Bachar et Asma al-Assad. La caricature du dessinateur syrien Ali Ferzat, largement reprise et commentée sur les réseaux sociaux, veut montrer «que le virus craint plus criminel et meurtrier que lui», imagine un internaute. Une avalanche de réactions a suivi l’annonce officielle, en début de semaine, par la présidence syrienne, que les époux Al-Assad ont été testés positifs au Covid-19 et qu’ils se placent à l’isolement dans leur résidence.

Ironie, incrédulité ou gamberges, les Syriens interprètent de mille façons la diffusion de cette information, sans croire à une volonté de transparence ou même à la véracité de la maladie annoncée. «Il veut imiter les autres chefs d’Etat, qui ont contracté la maladie pour faire son important, juge une exilée syrienne. Il se met ainsi au niveau de Donald Trump, Boris Johnson, Jair Bolsonaro ou Emmanuel Macron.»

«Echapper à la pression populaire»

Certains analystes politiques doutent, eux aussi, de la réalité de la maladie, considérant qu’il s’agit d’un moyen pour le couple de s’attirer la sympathie d’une population exaspérée par ses conditions de vie. Dans le pays ravagé par dix ans de conflit, 80 % de la population est sous le seuil de pauvreté, les pénuries touchent les denrées de base tandis que la monnaie s’effondre face au dollar, faisant flamber les prix.

«Un moyen malin d’échapper à la pression populaire considérable, notamment de ses partisans, pour qu’il intervienne publiquement afin de s’expliquer sur la situation économique catastrophique», estime l’opposant Ayman Abdelnour, exilé au Canada. Un doute partagé par le très informé Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH) qui affirme que «Al-Assad a inventé ce mensonge du Covid pour détourner l’attention des protestations qui montent […] face à la pauvreté qui ronge» le pays.

Les prétentions politiques d’Asma

«Cette annonce s’inscrit dans la campagne électorale pour la présidence», estime un internaute en référence aux élections prévues en mai prochain où Bachar al-Assad compte briguer un quatrième mandat de sept ans à la tête de l’Etat. Dans ce registre, certains soupçons visent plus particulièrement Asma al-Assad, au moment où on prête à l’épouse du dictateur des prétentions politiques en plus de ses ambitions économiques. Depuis qu’elle a écarté du pouvoir le cousin de son mari Rami Makhlouf, le requin des affaires en Syrie, les rumeurs se multiplient sur une candidature d’Asma pour la prochaine présidentielle à la place de Bachar, qui échapperait ainsi aux poursuites de la justice internationale contre ses crimes de guerre. Asma assurerait ainsi une sorte de régence en attendant que son fils Hafez al-Assad junior, 19 ans, n’atteigne l’âge légal pour être président du pays.

Les Syriens gambergent, et certains vont jusqu’à annoncer la mort du dictateur syrien sur Twitter. Ou, plus fréquemment, évoquer une fuite en Russie d’Al-Assad, qui aurait prétexté devoir se soigner. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a apporté un semblant de réponse à ces rumeurs, en affirmant souhaiter que la maladie du couple présidentiel syrien ne s’aggrave pas et en disant «ignorer s’il a adressé une demande d’aide médicale quelconque».