La extensa red de parques nacionales no logra frenar la declinación de los grandes mamíferos, según un nuevo estudio que destaca la pérdida de biodiversidad en todo el continente.
La población de grandes mamíferos como cebras, jirafas y leones se ha reducido un promedio de 59% desde 1970, según la investigación, que comparó datos de distintos parques, entre ellos populares destinos de safaris como el Masai Mara de Kenia y el Serengueti de Tanzania.
Los científicos dicen que es probable que la marcada declinación de las poblaciones animales de Africa occidental obedezca a la falta de fondos y de personal necesario para vigilar los parques, a la elevada degradación del hábitat y al creciente comercio de carne de animales salvajes. Los parques del sur de Africa cuentan con más fondos y personal, lo que contribuye a su éxito. El estudio advierte, además, que es necesario tomar medidas urgentes para proteger mejor a los animales y garantizar el futuro de los parques, que atraen millones de turistas todos los años y proporcionan un ingreso muy necesario.
Ian Cragie, investigador especializado en conservación de la Universidad de Cambridge y director del estudio, señaló: “Si bien los resultados indican que los parques nacionales africanos por lo general han fracasado en lo relativo a mantener su población de grandes mamíferos, la situación fuera de los parques es peor.
Muchas especies, como el rinoceronte, prácticamente se extinguieron fuera de los parques nacionales .” El grupo de científicos, que comprende especialistas de la Sociedad Zoológica de Londres y el Centro Mundial de Monitoreo de Conservación, del programa de medio ambiente de las Naciones Unidas, que tiene sede en Cambridge, recopiló datos de población de 69 especies importantes, entre ellas leones, ñus, jirafas, cebras y búfalos, de 78 áreas protegidas de Africa entre 1970 y 2005. Más de la mitad de los datos corresponde a inspecciones aéreas, que son las más exactas pero también las más caras.
Los resultados indican un promedio de declinación de 59% , si bien los resultados difieren de una región a otra.
Once parques de la región occidental de Africa son los más afectados, dado que tienen una declinación de 85% . Las poblaciones de especies de mamíferos en 43 zonas protegidas de la región oriental de Africa tuvieron una disminución de más de la mitad, mientras que las de treinta y cinco reservas del sur de África mostraron un aumento del 25%. Los científicos dicen que no pueden descomponer los resultados para mostrar el cambio en cifras en cada parque debido a acuerdos de confidencialidad con los proveedores de los datos.
Los investigadores, que publicaron los resultados en Biological Conservation , señalan: “Las zonas protegidas son la piedra fundamental de la conservación global, pero su desempeño sobre el mantenimiento de la población de sus especies importantes sigue estando muy mal documentado”.
TRADUCCION: JOAQUIN IBARBURU
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