中日の岩瀬が名球会入会資格となる２５０セーブにあと７と迫っている。達成されれば高津（元ヤクルト）、佐々木（元横浜）に次ぐ史上３人目の快挙だ。

　落合監督が就任した２００４年から抑えを任され、１５０キロ前後の速球と鋭いスライダーを武器にセーブを重ねてきた。今年で３６歳。今、直球は１４０キロ出るか出ないか。それでも務まっている要因は制球の良さとキレ、さらに独特の腕の振りだろう。

　広島の４番・栗原が以前、漏らした。「頭では分かっていても、実際に打席に立つとタイミングをとりづらい」。０９年までの５年間の岩瀬との対戦成績は左対右にもかかわらず、１２打数２安打で打率１割６分７厘、４三振とほとんど打てていない。

　岩瀬はテークバックして左腕を振り下ろす際、腕が外に大きく円を描き、遅れて出て来る。上体の動きと腕が連動しないからタイミングを合わせづらい。最初はオーバーハンドのように見えるが、投げ下ろしはスリークオーター気味で球の出どころも分かりにくい。「あいつならではの投法」と森ヘッドコーチ。今季は初登板こそ救援に失敗したものの、以降の１０試合は９イニング連続で無失点中だ。

　また、入団した９９年から毎年５０試合に登板し、０８年にプロ野球記録の９年連続を更新。今季で１２年連続に挑んでいる。高津は２年連続もなく、佐々木は大リーグ・マリナーズで３年連続したのが最長。藤川（神）が０５年から続けていたが、４年で途切れた。匹敵する鉄腕はそう簡単に出てこないだろう。

　ただ、防御率１点台は０６年が最後。今季も走者を出さずに役目を終えたのは１試合だけだ。「絶対的存在」に陰りが見えている。

　当の本人は「記録？　全く頭にない。勝利に貢献するだけです」と相変わらず素っ気ない。最速なら５月３日の阪神戦（ナゴヤ）で達成される。（巌本新太郎）