Kaurismäen palkinnotta jääminen alkoi näyttää todennäköiseltä jo ennen virallista tietoa, sillä Le Havren tekijät eivät saapuneet loppugaalaan. Monien elokuvien tekijät eivät saavu gaalaan, kun saavat tietää järjestäjiltä, ettei palkintoja tule.
Näyttelijä Robert de Niron johtaman palkintolautakunnan arvostukset erosivat selvästi kansainvälisten kriitikoiden linjasta. Myös muun muassa Pedro Almodóvar jäi kotiin.
Kaurismäen Le Havre oli festivaaleilla kriitikoiden ja yleisön ylistämä. Se sai kaksi epävirallista palkintoa: kansainvälisen kriitikkoliiton pääpalkinnon ja ekumeenisen juryn erityismaininnan.
Parhaan elokuvan Kultainen palmu -palkinnon voittanut The Tree of Life kertoo tarinan tyrannimaisesta isästä ja elämän alkuperästä. Elokuvaa tähdittävät muun muassa Brad Pitt ja Sean Penn.
Tuottaja Bill Pohlad vastaanotti palkinnon ohjaaja Terrence Malickin puolesta. Malickia pidetään erakkomaisena taiteilijana, eikä hän markkinoinut filmiään Cannesissa vaan uskoi sen puhuvan omasta puolestaan.
Von Trierin elokuvalle palkinto kohusta huolimatta
Parhaan naisnäyttelijän palkinnon sai yhdysvaltalainen Kirsten Dunst roolisuorituksestaan elokuvassa Melancholia. Elokuvan ohjaaja Lars von Trier suljettiin Cannesin festivaalilta natsi-aiheisten vitsiensä takia.
Ranskalainen Jean Dujardin voitti parhaan miesnäyttelijän palkinnon. Hän esiintyi mykkäelokuvassa The Artist.
Israelilainen Joseph Cedar palkittiin parhaasta käsikirjoituksesta elokuvassa Footnote. Tanskalainen Nicolas Winding Refn sai parhaan ohjaajan palkinnon film noir -elokuvastaan Drive.