אחרי 4 עונות שהתאפיינו בדומיננטיות ישראלית מוחלטת, נראה כי השוק הדל ייאלץ את מכבי ת"א וג'ורדי קרויף להחליף לראשונה דיסקט ולתת לשישיית הזרים להוביל. רגע לפני השלמת הסגל שינסה להחזיר את התארים, זה הזמן לתהות – האם דווקא עקב האכילס של הצהובים עומד להפוך לנקודת האור של העונה הקרובה?

אתרי הספורט דיווחו לאחרונה על שמחה גדולה במכבי תל אביב, נוכח החוק החדש שיאפשר לקבוצות ליגת העל להוסיף זר שישי לסגל שלהן. רגע אחרי מכירת זהבי, וכמעט שנה אחרי הכסף הגדול שהניבה ההשתתפות בליגת האלופות, היו מי שהתחילו לפנטז על הדבר שאולי הכי חסר לאוהדים הצהובים – זרים שישחזרו, ולו במעט, את ההצלחה של ראדה פריצה. ואכן, הפנטזיה הזו עשויה להיות הבשורה הגדולה של הקיץ בקרית שלום: במציאות שבה הניסיונות להתחזק בישראלים בכירים נכשלו, הכוכב הגדול עזב לסין ושתיים מבין עמדות המפתח של חלוץ, בלם ומגן שמאלי תאוישנה ע"י זרים, נראה כי מרכז הכובד של מכבי מודל 2016/17 כבר לא יהיה צבוע בכחול-לבן.

אף על פי שהסגל של ג'ורדי קרויף עדיין לא הושלם, משחקי טרום העונה של מכבי המחישו היטב את התפקיד המרכזי שיהיה לשישיית הזרים במשימה של השבת האליפות. נוסא איגיבור, אחד השחקנים הכי מושמצים ביציעי בלומפילד ונתניה, אמור לסיים את שלב המוקדמות של הליגה האירופית כמלך שערי הקבוצה. מי שצפה בו בשתי העונות הראשונות במכבי, יכל לראות כבר אז שלצד ההחמצות המתסכלות, אין הרבה שחקנים בעמדה של איגיבור שמצליחים להביא את עצמם לכמות כזו גדולה של מצבי הבקעה מדי משחק. בהיעדרו של זהבי, התפקיד של הניגרי הפך מכריע. קצת מאחוריו, האריס מדוניאנין הוסיף למכבי ממד שכמעט ולא מדברים עליו – המצבים הנייחים, שהפכו מסוכנים בהרבה מאז חזרתו, לצד אסיסטים נהדרים. בין הקורות, פרדראג ראיקוביץ' כבר הפך למנייה בטוחה, אם כי מכבי תצטרך אותו יציב יותר בעונה הזו.

אלא שעם כל הכבוד לאיגיבור, מדוניאנין וראיקוביץ', העונה של מכבי תהיה תלויה לא פחות בשלישייה שתצטרף אליהם ותשלים את מצבת הזרים. אוסקר סקאריונה, שהובא בשכר אסטרונומי בעיקר בזכות היותו שחקן חופשי, יהיה איש המפתח של מכבי, במיוחד כשהיא תיתקל שוב ביריבות שתשחקנה מסוגר. לצד הארגנטיני, החידה הגדולה תהיה לגבי עמדת החלוץ. לטעמי, במקרה הזה, מכבי טועה כשהיא ממשיכה לחפש עוד מאותו הדבר. אורלנדו סה, בדומה לרוברט ארנשו הזכור מהעונה של אוסקר גרסיה, תומר חמד שמכבי פספסה או לעדן בן בסט (אף על פי ששיחק לרוב באגף ולא כחלוץ שפיץ), הם חלוצים שניזונים בעיקר משטחים פנויים, ולכן מתקשים לבוא לידי ביטוי נגד הגנות צפופות. כך או כך, ההבדל בין מכבי עם חלוץ כמו ראדה פריצה לבין מכבי בלעדיו הוא עצום, ובעיניי זה הורגש היטב במשחקים של סוף העונה שעברה, כשהקבוצה נתקעה עם שורת תוצאות תיקו רצופות ברגע האמת. גם על חשיבות המגן השמאלי אין צורך להרחיב, לאחר שבעונה שעברה מכבי בעיקר אלתרה עם אבי ריקן שאינו מגן טבעי.

בקיץ שבו פספסה את חמד ואת שוינפלד, איבדה את זהבי ועלולה להישאר גם בלי אצילי, מכבי תל אביב איבדה מעט מהעליונות הישראלית הבולטת שאפיינה אותה בשנים האחרונות. שחקנים כמו דור מיכה, גל אלברמן, איתן טיבי וטל בן חיים ימשיכו אמנם להיות הבסיס של הקבוצה, אבל כשמביטים לצדדים ורואים את מליקסון, בוזגלו, רוקאביצה המתאזרח, אלירן עטר, עומר אצילי ואחרים – לא נותר ספק כי הזרים של מכבי הם שיעשו הפעם את ההבדל בין עונה טובה מאוד לבין עונה מצוינת. עד עכשיו מכבי הסתערה בהילוך שני על שוק הזרים, הפעם כבר לא תהיה לה ברירה אלא לשנות חשיבה ולשם לשינוי להיות, לפחות מהבחינה הזו, זו שתשאף להידמות ליריבה העולה מבאר שבע.