L’ Orchestre national de France, un octogénaire plein d’avenir

2014 restera comme une année faste pour l’Orchestre national de France ! Fondé en janvier 1934, il célèbre ses 80 ans tout en attendant avec impatience d’emménager dans le nouvel auditorium de la Maison de la radio, dont l’inauguration est prévue en novembre. Hommage au passé et espoir dans l’avenir se partagent ainsi la saison de l’ONF (1).

« Avec celui de la Radio bavaroise, l’ONF est sans conteste l’orchestre radiophonique le plus important au monde », affirme Daniele Gatti, son directeur musical. « Dommage qu’on ne le sache pas ou ne le dise pas davantage en France… », tempère-t-il aussitôt.

La fière santé de l’ONF

Le chef italien donnait la semaine dernière un ambitieux programme Beethoven, Dutilleux et Stravinsky dans lequel la précision sans sécheresse des cordes et le brillant des cuivres ont témoigné de la fière santé de l’ONF. Il a pris la relève de l’Allemand Kurt Masur lequel aimait aussi vanter l’excellence de ses musiciens : « Nous avons fait ensemble la plus belle Symphonie pastorale de toute ma carrière ; la nature est belle partout mais les fleurs sont encore plus belles dans les prairies de l’Orchestre national. » (2)

De Leonard Bernstein à Bernard Haitink, de Riccardo Muti à John Eliot Gardiner, les meilleures baguettes sont venues diriger le « National », que sa plasticité et, surtout, son ardeur à répondre aux sollicitations d’artistes inspirés, peuvent hisser au niveau de ses plus prestigieux « confrères » internationaux.

Des instrumentistes de qualité

« J’ai mis l’accent sur la musique française depuis mon arrivée, reprend Daniele Gatti. Pour autant, ce serait une erreur de “lâcher” le grand répertoire allemand que Kurt Masur avait si bien su développer. Les instrumentistes, de plus en plus réactifs, sont capables de tout jouer. Le cycle Schumann que nous programmons la saison prochaine le prouvera, j’en suis certain ! »

Dès l’automne, dans la salle flambant neuve de 1 461 places, l’orchestre attend le public en compagnie de Mozart, Saint-Saëns, Bartók ou encore Richard Strauss… Mais aussi avec une Passion selon Saint-Jean de Bach, inattendue au « menu » d’une formation symphonique, depuis que les œuvres du Cantor sont devenues l’apanage quasi exclusif des spécialistes du baroque. « Pourquoi inattendue ?, s’insurge Daniele Gatti. Bach appartient à tous ! Les chefs baroques dirigent bien Berlioz et Brahms, voire Bruckner : au nom de quoi les “modernes” ne pourraient-ils remonter le temps ? », plaide-t-il avec fermeté.

« Nous forger une sonorité »

Daniele Gatti compte tout aussi fermement sur « son » nouvel auditorium pour aider l’ONF à franchir une étape décisive : « Il nous était jusqu’ici très difficile de nous forger une sonorité, sachant que nous répétons dans un lieu et jouons dans un autre. Cela va changer désormais, même si nous continuerons à nous produire au Théâtre des Champs-Élysées, essentiellement pour des projets lyriques, auxquels je tiens beaucoup », se félicite le chef. Il fait confiance aux auditeurs français, « exigeants, enthousiastes et curieux », pour accompagner cette aventure.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Des concerts depuis 1934…

13 mars 1934 : 1er concert de l’Orchestre national. 1939 : se replie à Rennes puis à Marseille. 1944 : installation au Théâtre des Champs-Élysées. Manuel Rosenthal devient chef permanent à la suite de Désiré-Emile Inghelbrecht. Années 1950 : salve de créations. Le Soleil des eaux de Boulez, la Premières Symphonie de Dutilleux et, en 1954, Déserts de Varèse qui fait scandale. 1974 : réforme de l’audiovisuel public. L’Orchestre national devient Orchestre national de France. 1987 : Lorin Maazel devient directeur musical. Suivront Charles Dutoit (1991-2001), Kurt Masur (2002-2008) et Daniele Gatti. Novembre 2014 : ouverture du nouvel auditorium de la Maison de la radio.