素以鬼而聞名人間的中元節，主調沉重哀婉，背後卻擁有被人遺忘的歡樂基因。那是因為人類忘記了，卻並不代表它不存在。
中元節本來不是鬼節，雖然早在漢代便有了雛形，不過那時的中元節，跟「鬼」沒多大關係，跟「地」的關係倒是更密切。
陰曆七月十五，差不多也就是陽曆八月中旬，第一季早稻和春小麥相繼成熟，每家每戶進了新米，就要感恩大地的哺育，用新米、豬蹄、酒還有其他食物來祭祀，中元節由是成形。中元節的伊始，便是對大地的禮敬。
除了大地，物候氣象也是關鍵。此時正是由夏轉秋之際，先秦已經有專門的秋祭。不過，此時還非今日流行的中元節，只能說每年陰曆七月十五的祭祀，古已有之，後來又有了新因素的融入，特別是它的歡樂基因。
地官的赦罪
及至道教形成後，有了更加系統的理論。古人才慢慢知道，大地也有它的上司。
在宇宙最高主宰玉皇大帝之下，有三位分管具體事務的高級官員，他們主要管理天界、地界、水界，官銜分別為天官、地官、水官，合稱三官大帝。這三位高級官員管的範圍都不一樣，而且每年都要過生日。天官的主要職責是賞賜福氣，生日便正月十五元宵節，也稱為上元節。地官負責赦免罪孽，生日在七月十五，便是中元節。水官喜歡排憂解難，生日在十月十五，亦即下元節。
根據兩本道教經典《太上洞玄靈寶業報因緣經》、《太上三元賜福赦罪解厄消災延生保命妙經》的詳細報導，家住在北都宮中的地官大人，同時也被叫作「中元二品七炁赦罪地官，洞靈清虛大帝，青靈帝君」，他管的範圍極大，主宰三界十方九地，掌管五嶽八極四維，主要職責是考核男女老少的災禍和福氣等人生問題。每年七月十五，地官大人都會率領成千上萬的神仙、侍衛和士兵，千軍萬馬奔騰浩蕩下人間，考核人們的福禍和赦罪。老百姓們在這一天自然要恭敬等候，職業的道士還會參與幫忙。由於人類無法肉眼看見仙界人馬，道長們就把背後無形的故事表演出來，變成了人們可以看見的法事。
《太乙救苦天尊接引浮生法事》透露，道長們在這一天，會扮成太乙救苦天尊，正坐台上，其他仙界人員，恭候兩側。只見太乙救苦天尊用寶劍敲打三次，象徵破除地獄的大門，放無數鬼魂離開地獄的捆索，到外邊天地自由活動。然後，太乙救苦天尊開始念誦經文，為鬼魂說法。原本在兩側侍候的眾仙弟子，開始在台上蹦蹦跳跳，象徵拯救游離的鬼魂；過一會以後，太乙救苦天尊起身，用柳枝條灑水，這象徵超度遊魂，讓它們獲得救贖。
於是，在道長們的帶領下，中元節成了一個轉危為安、脫苦得樂的日子。
從地獄解脫
原本祭祀大地的中元節，何時變成了我們今日熟知的鬼節？這要從佛教入華說起。
佛教自漢代進入中原地區以後，也把一些新的觀念融進了中華文化，比如「十八層地獄」的觀念。地獄系統的進口，連帶著閻羅王、魔鬼、餓鬼、孤魂野鬼一起進入中土。
在佛教進口以前，漢人傳統上認為人死後，會前往那個叫做「黃泉」、「陰間」的地下世界，那便是人死後形魄集中居住的聚居地。而佛教在漢代傳進來以後，給中國人普及了更成體系的地獄觀念，人死後到地獄報到，根據業報接受不同的吃苦待遇。
當然，佛法的確慈悲，即便是在地獄裡吃苦的鬼魂，它們也有權利出來享受短暫休假。每年的七月十五，在佛教裡便是鬼魂離開地獄，出來放風、探親、休假的時間。最開始，這得感謝目犍連尊者。
目犍連尊者是佛陀門下的弟子，他的母親在生前為富不仁，又濫殺牲畜，每天吃肉，死後自然去了地獄，還獲得了餓鬼道的待遇，經常飢渴難耐。目犍連尊者在神通中發現老母親的生活艱難，特地去送飯，不料飯剛碰到嘴巴，就化成煙霧消散於無形。尊者當然很傷心，於心不忍，就跑到佛陀跟前，諮詢解救母親的辦法。
佛祖聽了尊者的訴苦以後，便仔細跟尊者分析。根據佛教的觀念，餓鬼道的待遇，是出於因緣報應的客觀規律，單憑個人力量是很難改變的。除非到了七月十五這天，剛好是出家人的「解夏日」，也就是出家人結束夏天階段的修行，出關休息聚會的時候。在這天，師父們結束閉關，心情放鬆、時間充裕，順便反省檢討自己的過錯。「撞日不如擇日」，這天正好可以召集大德高僧，為墮入餓鬼道的老母親念經祈福。
目犍連尊者聽後照辦，邀請高僧大德在這天集中祈福，還專門放了幾個大盆，用來盛裝宴請與會高僧的水果和食物。最後，目犍連尊者的亡母終於順利解脫。七月十五於是成了佛教的盂蘭盆節。在梵語裡，盂蘭盆的意思便是解救倒懸的鬼魂。在這天，祖先的亡魂得到安妥，高僧大德得到供養，人、鬼、僧俱開顏，可謂一舉三得。
鬼道與人道
人有人道，鬼有鬼道。只有在清明節、中元節等節日，主角才從人輪到了鬼。不過，人有群分、物以類聚，鬼也有分別。清明節主要是祭祖，每家每戶都有先輩，定期祭祀，供養食物乃至BMW、別墅（這當然已是現代人的特別關愛了）。中元節當然也懷念先祖，但更兼容並包沒有專人祭祀的鬼。從個人的小家顧及別人家，不得不說是更廣闊的人道了。
如果說，定居在陰曹地府的鬼魂，雖然日子辛苦，還不至於飽受居無定所的勞累。那麼，飄無定所的孤魂野鬼，雖然免去了地獄的刑罰，但孤獨遊蕩，又無子孫惦念，做鬼生活也毫無歡樂可言。
《聊齋誌異》裡有位著名的孤魂野鬼，叫做公孫九娘。主人公的故事並非瞎編胡造，而是來自「于七之亂」，當時滿清軍人濫殺無辜，山東境內橫屍遍野，儼如地獄，公孫九娘便是被殺而成冤魂的。因為偶遇前往濟南城辦事的萊陽生，便囑咐他收拾屍骨，葬回祖地。但沒想到，萊陽生到了當地，發覺亂墳崗上野草叢生，根本就找不到九娘的屍骨。於是悻悻返回，公孫九娘對此無法原諒，一氣之下再也不與他見面。
像公孫九娘這樣的孤魂野鬼，最大的願望可能就是擁有自己的合法住宅和良好的居住環境，最好莫過於回歸故鄉祖地，享受子孫親戚的定期祭祀。中國人葉落歸根的傳統向來如此，鬼也不例外。
除了這類因為大屠殺而造成的冤鬼以外，其他的孤魂野鬼，更多的是意外掉進水裡的，落入虎口狼胃的，誤入深山老林的。佛家放焰口（地獄裡口吐火焰的餓鬼）時便有文章細數，那些命喪異鄉的清官、屍首不全的將士、難產雙亡的母子、香消玉殞的宮女，甚至那些天庭無名、地府難容的修道人，都有可能成為孤魂。總之，孤魂野鬼生前職業不一，來源多樣，遍布士農工商僧道。舉凡因為天災人禍而意外身亡，並且無人收屍、無人祭祀的，皆有極大概率成為孤魂野鬼。
為了解救這些孤魂野鬼，中元節變成了各路和尚和道士的主場。中元節把這群孤魂野鬼也納入關懷計劃，專門為它們這個特殊群體發明了一些習俗，比如放河燈，任其飄蕩，引領掉進水中的怨鬼，從幽暗進入光明；又如燒街衣，捎給遊蕩在街角巷陌的遊魂，讓它們也能禦寒。
當然，老百姓也不管佛道兩家的各自理論，也不管中元節和盂蘭盆節的不同淵源，過著過著就混作一團。反正在這一天，主角都是鬼魂，人類都是配角，不管佛祖的信徒還是老君的門下，都會在這天幫助落難的鬼魂，找回安定和歡樂。一個節日，各自表述，終歸歡樂。
好書推薦：
書名：時尚宗教學
作者：徐頌贊
繪者： One Day One Dog
出版社：三民
出版日期：2020/01
瀏覽次數：2240
