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Academia Ciencia

Corrientes del Atlántico dan pistas sobre cambio climático

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18/07/2018
Por: Natalia Piedrahita Tamayo- Dirección de Comunicaciones

La recolección de datos sobre las corrientes marinas que confluyen en la Región Ecuatorial del Norte de Brasil (EZR) ha posibilitado el análisis de procesos que dan pistas del impacto del cambio climático en la vida de las especies que habitan en esa zona. 

Campaña Retro EZR del proyecto Va-deRetro. Fotografías cortesía: Ana Judith Giraldo Alzate.

La profesora Ana Judith Giraldo Alzate, de la sede de Ciencias del Mar, seccional Urabá, hizo parte del equipo de 24 investigadores de diferentes  universidades del mundo que desde áreas como la biología, la biogeoquímica y la oceanografía biofísica, integraron la Campaña Retro EZR del proyecto “Retroflexiones de Frontera Oeste del Atlántico Sur”- Va-deRetro.

El equipo, liderado por el doctor José Luis Pelegrí, del Institut de Ciències del Mar de la Agencia Nacional del Consejo Superior de Investigaciones Científicas –CSIC- de España, estudió dos aspectos claves del Atlántico: la retroflexión "El Codo"- lugar en el que la Corriente del Norte de Brasil en el Ecuador, frente a la andanada del Amazonas, y el encuentro de las Corrientes de Brasil y Malvinas, con el fin de determinar las transformaciones y propiedades físicas y biogeoquímicas de las aguas que derivan en el Océano Atlántico. 

Estas corrientes traen las aguas de la Antártida y se unen con las aguas del Amazonas, determinando procesos climáticos de temperatura y salinidad que pueden subir hasta el Caribe, afectando la biota asociada”, explicó la profesora Ana Judith Giraldo Alzate. 

La campaña se desarrolló durante tres semanas y se dividió en seis fases a través de transectos longitudinales y transversales- para registro de datos- establecidos en diferentes coordenadas marinas. Como principales sistemas de medición se utilizaron Botellas de Niskin, que permiten la toma de muestras de agua de mar en diversas profundidades; un perfilador de microestructuras que puede tomar mil muestras por segundo y medir la temperatura, salinidad e intensidad de las corrientes; y una sonda ondulante Sea Soar y boyas. 

Toda la misión se realizó desde en el Buque de Investigación Oceanográfica Hespérides (A-33), operado por la Unidad Tecnológica Marina del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), de España; espacio que posibilitó el procesamiento y análisis de los datos que se obtuvieron. 

Los estudios que se realizaron a bordo dieron pistas sobre un cambio en el ecosistema marino en diferentes áreas. Una de ellas es que las especies de macroinvertebrados que habitan zonas tropicales  están mudándose a áreas templadas. “Todos los elementos vivos del planeta están conectados”, concluyó la investigadora Giraldo Alzate quien reiteró que “La huella biológica, geológica y química trasciende el nivel del océano y tiene un impacto global sobre la atmósfera y el clima”.

La importancia de analizar estas regiones marinas se estableció en que allí se conectan los trópicos, son arterias que dan pistas sobre el estado de la circulación planetaria”, destacó Giraldo Alzate, quien aseguró que en solo diez días los investigadores pudieron observar cambios de temperatura, salinidad y fluorescencia en las corrientes marinas. 

Todo esto está relacionado con el estado del fitoplancton y la clorofila, alimentos de muchas especies marinas y terrestres, que orientan sobre la circulación de factores bióticos -uso del hábitat y movimiento- y abióticos -procesos medioambientales, temperatura y salinidad-: “Las aguas tropicales se están calentando y varios organismos marinos no lo soportan. Especies como moluscos, nudibranquios, están migrando a zonas más templadas”, concluyó Giraldo Alzate. 

Otros componentes recolectados en esta campaña fueron otolitos de pez volador. Los otolitos son una estructura que se forma en las cápsulas óticas de los peces óseos, similares a los aros que se forman en los troncos de los árboles ya que incorporan diariamente la físicoquímica del agua en la que viven. 

Los cambios en las corrientes y el súbito desplazamiento de los organismos marinos sugiere que el cambio climático está marcando una huella en la circulación global. Todo ello está conectado con el impacto de las prácticas del humano en el medio ambiente. Si se quiere cambiar un poco el panorama, en cuanto a la acidificación del mar, debemos comenzar a utilizar a diario energías sostenibles”, indicó Giraldo Alzate.

Adicional a los hallazgos que se derivaron de la campaña, actualmente son procesados otros datos de satélite y del programa Argo, que permiten ver una continua evolución de las áreas de estudio en tiempo real (enlace) con el objetivo de abordar cuestiones meteorológicas y oceanográficas en la región de estudio. 

Además de su aporte para el entendimiento de los fenómenos de cambio climático, este proyecto representa una posibilidad para que diferentes profesionales e investigadores de las áreas marinas y costeras de la Universidad de Antioquia trabajen con otras universidades de diferentes países para la generación de herramientas útiles para la comunidad oceanográfica internacional y la sociedad. 

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