我有一位好朋友專門出版國小教科書，去年底她送給我ㄧ份專為國小同學編的2006年月曆。這份月曆的主要設計是，向小朋友介紹台灣自製的「福爾摩沙衛星二號」，如何繞行全世界，從外太空觀察地球。
結果翻開第一頁，首先映入眼簾的是一片海灣，延伸出去的海上則正進行一項大工程。旁邊童言童語地解說：「太空名偵探：請問這個像仙女棒的國家，是哪裡啊？」「這個地方名字很長喔，他叫做阿拉伯聯合大公國杜拜，這個人工島上有50間豪華酒店、2500棟沙灘別墅、2400棟面海大樓……。所以說，上帝造人，人造島嶼，是真有其事呢！」
當天我跟朋友聊得很熱絡，杜拜是個怎樣的地方？為什麼會做這麼有創意、但又很瘋狂的事？從那時候開始，杜拜的故事就在我心中不斷醞釀發酵，直到4月底，《遠見》終於組記者團出發了。
其實過去一年來，網路、還有國內各大媒體，對於杜拜報導愈來愈多，但是絕大多數都在介紹杜拜的帆船飯店，坊間傳頌的故事都是住在這個全世界最奢華的飯店，到底是怎樣的感覺？
杜拜，人類都市發展新典範
但是我們認為，一個可以產生這樣頂級服務的飯店，背後一定有更驚人的故事。而且書商都已經把杜拜帶到台灣小學生的世界觀裡，媒體還能只寫寫七星級飯店的旅遊嗎？
從開始研究杜拜、到近10天實地在杜拜採訪，看到杜拜過去10年國民生產毛額成長230％、觀光客成長一倍、國家總建設經費高達23兆台幣……，我看到的是，一個21世紀人類都市發展的新典範正在崛起。（見頁188）
對比台灣目前的困頓不前，說起來實在很慚愧，台灣到底哪一點比不上杜拜？
若要認真說，只有一點是杜拜有，但台灣沒有的，那就是石油。是的，杜拜是在1966年第一次發現石油，但是杜拜石油蘊藏量與其他鄰近國家比起來，實在少得可憐，目前杜拜總國民生產毛額，石油也只佔6％。
除了有那麼一點石油外，杜拜什麼都比不上台灣。地處沙漠，終年不下雨，除了滾滾黃沙，杜拜沒有肥沃良田可耕作、沒有雨水可飲用灌溉、更沒有青山綠水……。沒有，什麼都沒有。
再談人才與教育，台灣也比杜拜好太多。姑且不論台灣有2300萬人，而杜拜本地人才10、20萬（不含外國來的工作者）。
台灣不但人口較多，質也比杜拜優。台灣目前有150幾所大學，但是杜拜直到這幾年才開始發展高等教育，目前杜拜30幾歲的精英，都是政府送出國去讀大學的，因為10幾年前杜拜還沒有大學。
再論產業發展、民主機制、天然資源，只要說得出來的，台灣真的沒有一樣比杜拜差。但是今天怎麼兩者發展的差距這麼大呢？
昔日杜拜來台取經，今天易位
還有更令人慚愧的。杜拜人說，他們過去在摸索國家發展道路時，曾在世界各國尋找典範，而台灣在1980年代還曾經是他們的學習對象。
杜拜工商協會祕書長阿布都拉赫曼就說，杜拜什麼都沒有，只有一丁點人口，後來發現台灣跟杜拜很像，也缺乏資源，但台灣卻能成為亞洲四小龍，因此曾認真向台灣取經，他本人就曾經在10幾年前來過台灣。只可惜，20年後的今天，變成是一團團台灣人絡繹不絕去杜拜取經。
為什麼原來領先的台灣，現在卻遠遠被拋在後頭？本期近60頁的報導，帶讀者深入杜拜，了解這個都市不是只有帆船飯店與棕櫚島，背後的遠景、精神、策略、作法是什麼？
一年一度《遠見》23縣市大調查，今年度首度以創意為主題，探討都市競爭的大未來的關鍵，也就在創意。（見頁326）
在「世界是平的」的現代世界裡，你的地理位置在哪裡、你有多少先天資源已經愈來愈不重要。重要的是遠景、創造力、想像力、執行力，杜拜的經驗除了給各界很好的參考外，也可以給正在奮力追求自我特色的各縣市參考。
