Covid-19: l'intelligence artificielle au service de l'inclusion des malentendants

La crise sanitaire a aggravé l'isolement des sourds et malentendants. Non seulement parce que lire sur les lèvres relève de la gageure quand son interlocuteur porte un masque. Mais également du fait de la multiplication des échanges à distance sous forme de visioconférences.

La start-up Ava, cofondée voici quatre ans par Thibault Duchemin, seul membre de sa famille à ne pas être malentendant, vient de franchir une étape supplémentaire pour faciliter le quotidien de cette population qui représente 450 millions de personnes dans le monde.

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Aujourd'hui est annoncé le lancement d'un nouvel outil, Ava Sous- Titres. Ce dernier permet, en un clic, de participer à n'importe quelle visioconférence sur ordinateur, que ce soit pour participer à une réunion, suivre un cours ou assister à une conférence. Non seulement toutes les conversations sont retranscrites en temps réel mais les différents interlocuteurs sont identifiés par des couleurs différentes afin de savoir qui parle, certaines personnes n'activant pas leur caméra. De quoi permettre aux personnes qui souffrent de ce handicap de gagner en autonomie.

Et pour un usage professionnel ou les plus exigeants d'entre eux, qui souhaitent une retranscription de meilleure qualité que celles qu'on a eu l'occasion de voir à de nombreuses reprises à la télévision récemment, lors des allocutions présidentielles ou autres, un produit plus performant est lancé en parallèle: Ava Scribe, qui combine l'intelligence artificielle et la relecture du texte par des professionnels. Cette solution est non seulement plus précise (à 99%), deux fois moins chère que le recours à un professionnel, mais également immédiatement disponible, alors que le nombre de sous-titreurs est très limité en France, avec des délais d'attente parfois longs.

«Grâce à Ava, ma sœur a pu devenir la première avocate française sourde»

Des développements ont pu être menés notamment grâce à la dotation versée par La France s'engage, dont la start-up a été lauréate 2019. «Ils ont surtout été accélérés pendant la pandémie, avec une version bêta née en juin face à la demande», explique Thibault Duchemin, son président. «Ma sœur a utilisé Ava Scribe en test depuis un an, pendant ses études de droit et a pu ainsi devenir la première avocate française sourde, peut-il se féliciter. Or il est reconnu que les malentendants ont quatre fois moins de chances de réussir des études supérieures. »

La start-up Ava a été cofondée il y a quatre ans à San Francisco par Thibault Duchemin, seul membre non sourd d'une famille de malentendants, et Skinner Cheng, lui-même sourd. Ava a commencé par proposer un outil de reconnaissance vocale permettant à l'utilisateur de lire sur son téléphone portable les propos de ses interlocuteurs. Cette application devient aujourd'hui gratuite en illimité, une version payante permettant d'accéder à des fonctionnalités supplémentaires. Une centaine d'organisations françaises sont abonnées, telles que les sociétés Airbus, Bouygues ou EDF ainsi que des universités comme Assas. Sans parler des centaines de milliers d'utilisateurs à titre privé.

Le chiffre d'affaires de la start-up, présente sur plusieurs continents (aux États-Unis, en France - où se trouve sa filiale de développement sur l'intelligence artificielle - au Canada, en Australie, en Hollande ou encore en Espagne) a été multiplié par quatre depuis huit mois. Et Ava annonce également ce jeudi 10 décembre avoir levé 4 millions d'euros auprès de fonds d'investissement de la Silicon Valley, Khosla Ventures et Initialized Capital, portant l'investissement total dans la start-up à 6 millions d'euros.

Son objectif est de rendre ses produits accessibles à 3 millions de sourds et malentendants d'ici trois ans. Compte tenu du vieillissement de la population, nul doute que les personnes âgées, également de plus en plus touchées par l'isolement, pourraient venir grossir les rangs des adeptes. À condition d'être connectées ou, dans le cadre de réunions de famille, d'être assistées par un proche.

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