Minecraft Earth: Alle Infos zum AR-Game für Mobilgeräte - Das nächste Pokémon Go?

Minecraft ist eine Erfolgsgeschichte sondergleichen. Bereits vor ganzen zehn Jahren, am 17. Mai 2009, veröffentlichte der Schwede Markus Persson, weithin schon damals unter dem Spitznamen "Notch" bekannt, als der Begriff noch keine Bezeichnung für merkwürdige Display-Aussparungen an Smartphones war, eine frühe Fassung des seinerzeit neuartigen Spiels für den PC. Seither ist viel passiert und auch wenn die Zeiten vorbei sein mögen, zu denen Minecraft auf YouTube das dominante Thema ist, so hält der beachtliche Erfolg doch weiter an. Das Game wurde deswegen auch auf zahlreiche Plattformen portiert, darunter neben Xbox 360 und Xbox One, Playstation 3, 4 und Vita, Nintendo Wii U, New 3DS und Switch, Apple TV und Amazon Fire TV, Rasperry Pi, Windows 10 und Phone auch für Mobilgeräte mit Android und iOS. Besitzer der letztgenannten beiden Plattformen dürfen sich nun freuen, denn Microsoft hat etwas ganz Besonderes anlässlich des zehnten Jubiläums in Arbeit: Minecraft Earth.

Minecraft wird real

Wir hatten vor einigen Tagen bereits die Gelegenheit, an einem zunächst streng unter Verschluss stehenden Briefing teilzunehmen, um erste Informationen zum Spiel zu bekommen und uns einen frühen Eindruck zu verschaffen. Dazu sprachen wir unter anderem mit dem Executive Producer Jesse Merriam sowie dem Business Director Stephen McHugh, die beide schon seit einiger Zeit intensiv am Game arbeiten. Doch was ist eigentlich Minecraft Earth?

Bei Minecraft Earth handelt es sich um eine Augmented-Reality-Variante von Minecraft, die auf Smartphones und anderen Mobilgeräten (wie Tablets) mit Android oder iOS läuft. Am ehesten lässt sich das Spielkonzept mit dem von Pokémon Go vergleichen. Das heißt, die von Minecraft für PC, Konsolen und Co. bekannte Spielmechanik wird als erweiterte Realität, nun, eben auf die Realität angewandt, das Smartphone ist dabei sozusagen das Fenster zur Augmented Reality.

Abbauen, aufbauen, bewundern

Die gesamte echte Welt ist die Spielwelt von Minecraft Earth. Wollt ihr Angeln gehen? Sucht euch einen (echten!) See oder Fluss in der Nähe. Ihr benötigt Holz? Auf zum nächstgelegenen (echten!) Wald oder Park. Gemüse und Getreide anbauen? Ab in den Garten. Sämtliche Inhalte aus Minecraft, Grundlage ist hierbei die Bedrock-Engine, stecken auch in Minecraft Earth. Einfache Blöcke baut ihr vergleichsweise simpel durch bloßes Antippen ab. Etwas speziellere Blöcke erhaltet ihr durch Adventures, die ihr mit Freunden oder Fremden bestreitet. Mobs findet ihr überall, die könnt ihr sammeln und züchten.

Zuhause setzt ihr euch mit euren gesammelten Materialien dann gemütlich an einen Tisch (oder eine andere ebene Oberfläche) und erbaut daraus alles, was euer Herz begehrt. "Build plates" nennt sich dieser Teil des Spiels, wobei eure Konstrukte und Bauwerke hier deutlich verkleinert sind. Denn, daran müsst ihr denken, die Blöcke in Minecraft haben eine Kantenlänge von genau einem Meter. Habt ihr etwas gebaut, könnt ihr dann nach draußen gehen und euch das Werk in "Originalgröße" betrachten, also auf Grundlage der Blockkantenlänge von einem Meter. Ihr könnt eure Bauwerke auch betreten und beispielsweise aus dem Fenster schauen.

Ein soziales Erlebnis

Minecraft Earth setzt auf die soziale Interaktion. Im "build plates"-Modus könnt ihr daher zum Beispiel eure Rohstoffe gemeinsam nutzen, um etwas zu erschaffen. Auch Adventures bestreitet ihr mit Mitspielern. Das können Leute in eurer unmittelbaren Nähe sein oder auch weiter entfernte Spieler, das funktioniert dann über das Teilen dafür verwendeter Links. An den Schutz von Minderjährigen und Kindern wurde gedacht, denn einen Chat bietet das Spiel nicht, außerdem ist die soziale Interaktion mit Mitspielern innerhalb des Games beschränkt, zusätzlich werden Moderatoren eingesetzt. Und sonst? Die eigene Figur aus Minecraft findet ihr auch in Minecraft Earth. Hunger beeinflusst zudem die Reichweite, in der ihr Blöcke erreichen und abbauen könnt.

Technische Grundlage

Auf technischer Seite setzen die Entwickler, wie bereits erwähnt, auf die Bedrock-Engine, einloggen könnt ihr euch per Xbox Live, Microsoft- oder Minecraft-Account. Der Release ist zunächst nur für Android und iOS vorgesehen. Das liegt in erster Linie an der verwendeten Software, namentlich ARKit und ARCore. Die Kartengrundlage bildet Open Street Maps, die Spielwelt von Minecraft Earth ist die komplette reale Welt. Spieleraktionen innerhalb des Games werden über Azure Spatial Anchors realisiert, gebündelt und dargestellt, des Weiteren kommt Azure PlayFab zum Einsatz. Crossplay zwischen Minecraft und Minecraft Earth wird über verschiedene Wege realisiert. All das klingt nach hohen Ansprüchen an die Smartphone-Technik, das soll laut den Entwicklern aber gar nicht der Fall sein. Man verspricht sich die Lauffähigkeit des Games auf den meisten aktuell in Nutzung befindlichen Geräten.
Quelle: Microsoft Minecraft Earth: Alle Infos zum AR-Game für Mobilgeräte - Das nächste Pokémon Go? (2)

Was kostet das?

Monetarisierung, also die "zur-Geld-Machung" von Mobile-Games, ist oft ein kritischer Aspekt derartiger Spiele. Minecraft Earth ist grundsätzlich free2play, also kostenlos und bietet In-App-Käufe beziehungsweise Mikrotransaktionen an. Wir haben beim Vorab-Briefing nachgehakt, wie das Entwickler-Team sich die Monetarisierung genau vorstellt. "Player first" sei das Mantra, Minecraft Earth solle in erster Linie ein Dank an die vielen Fans anlässlich des zehnten Jubiläums sein. Über die Monetarisierung hat man sich daher noch gar nicht so viele Gedanken gemacht. Uns wurden aber bereits drei Dinge bestätigt, die in diesem Zusammenhang ohnehin am wichtigsten sind: Erstens wird das Gameplay nicht mit Käufen verzahnt, zweitens gibt es kein pay2win und drittens keine Lootboxen. In dieser Hinsicht stehen die Zeichen also gut.

Beta im Sommer

Wenn ihr jetzt schon ganz scharf auf Minecraft Earth seid, müsst ihr euch noch etwas gedulden. Die öffentliche Beta soll diesen Sommer losgehen und ist den aktuellen Plänen nach nicht nur auf die USA beschränkt. Genauer wollten die Entwickler hier auf Nachfrage (noch) nicht werden, die Wahrscheinlichkeit, dass die Beta auch für deutsche Spieler offensteht, ist aber hoch. Der finale Release wird dann natürlich nochmal später stattfinden, aber auch der langanhaltende Beta-Status des ursprünglichen Minecraft war ja schon kein Hindernis für Fans. Wird Minecraft Earth das nächste Pokémon Go? Das wird sich zeigen müssen. Nach einem sieht es aber schon jetzt aus: nach einem durchdachten AR-Game in der Minecraft-Welt, das in erster Linie für Minecraft-Fans entwickelt wird. Und das sind ja schon mal gute Vorzeichen.

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