Peter Bonetti, mítico exarquero del Chelsea –con el que jugó 729 partidos– y exseleccionado inglés, murió a los 78 años tras una larga enfermedad, anunció el domingo pasado el club londinense de la Liga Premier.

Apodado The Cat (El Gato) por su agilidad, fue un pilar del Chelsea durante una quincena de temporadas en los años 1960 y 1970, consiguiendo entonces una Copa de la Liga (1965), una Copa de Inglaterra (1970) y una Recopa de Europa (1971).

Integró la selección inglesa campeona del mundo en 1966, aunque no disputó ningún partido en ese torneo. Bonetti lució en siete ocasiones la camiseta de su país, donde su camino a la titularidad fue frenado al coincidir con otros monumentos nacionales como Gordon Banks y luego Peter Shilton.

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En su carrera internacional se recuerda especialmente la eliminación en cuartos de final del Mundial de México 1970 por Alemania Federal, una derrota de la que se le culpó durante mucho tiempo.

Fue titular en ese partido por una intoxicación alimentaria de Banks y Bonetti no estuvo acertado en los dos primeros goles recibidos por Inglaterra ante los alemanes (uno de ellos de Uwe Seeler, con la nuca, que mandó el duelo a tiempos extras). Los entonces campeones mundiales ingleses, que llegaron a dominar 2-0, terminaron perdiendo ese choque 3-2.

Bonetti, que tenía entonces un modelo de guantes que llevaba su nombre, no jugó más con Inglaterra, aunque volvió al equipo nacional años después como entrenador de los porteros, después de haber ocupado ya ese puesto en el Chelsea.

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Shilton le rindió homenaje en Twitter, llamándolo “héroe” y considerándole “un jugador inmenso y un caballero”.

Bonetti es el segundo jugador con más partidos con Chelsea, por detrás de su capitán y excompañero de equipo Ron Harris (795 juegos). (D)