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Histoire de mes ancêtres mineurs de charbon à Altofts West Riding Yorkshire

Un évènement marquant m'a rempli de joie ce mois de septembre 2014. J'ai reçu un mail d'une Catherine Jialin pour me faire partager des photos du cimetière d'Altofts où sont enterrés mes arrière grands parents côté grandma Ratcliffe née Ann Martin. Il s'agit de la tombe où reposent ses parents Abraham Martin (1836-1914), Ann son épouse (1832-1915), leur fille Grandma Ann Ratcliffe née Martin (1857-1950) et Edgar Ratcliffe son premier enfant (1887-1900) mort en 1900 de la diphtérie à 13 ans, alors qu'il était en vacances chez ses grands-parents Martin à Altofts.

Catherine Jialin est en fait Catherine Schalbroeck, fille de Caroll Adam épouse de Georges Schalbroeck; Caroll est la fille de Harold Adam mon cousin germain, fils de Hilda Ratcliffe et de Albert Adam. Passionée de l'Asie du Sud-Est, elle a fait des études de la langue chinoise; mais comme son prénom Catherine était intraduisible, elle a choisi lors de son stage en Chine, le prénom chinois de Jialin. Voilà pour l'introduction de cette histoire.

Dans ce cimetière typiquement anglais, préservé, la tombe nous renseigne sur les dates de décès et de naissance d'Abraham Martin et d'Ann son épouse bien aimée. Abraham décédé le 12 mars 1914 était donc né en 1836 et son épouse décédée le 19 décembre 1915 était née en 1832. C'était le début de la première révolution industrielle commencée en Angleterre à la fin du 18è siècle - charbon, acier, chemin de fer, industrie textile, potteries et production de chaux - une avancée qui fit la prospérité de l'Angleterre jusqu'en 1914. Jusqu'en 1860, l'Angleterre était restée fortement protectionniste; c'est à partir de 1860 qu'elle est devenue libre échangiste, pouvant profiter de son avance technologique sur tous ses voisins européens. Nos aieux Martin et Ratcliffe ont vécu dans cette mouvance, liés à la production du charbon pour les industries de la sidérurgie, des chemins de fer, des textiles et des potteries.

Abraham Martin était né à Darlaston ville minière au nord de Birmingham ainsi que son épouse, puisque Grandma Ratcliffe est née à Wednesbury (Nord-Est de Birmingham) en 1857 - sa mère avait 25 ans, son père William 21. Bien sûr je ne connais rien des circonstances de leur vie. Il me faut imaginer en fonction des photos, de dates et de souvenirs de ce que m'a dit mon père et d'autres membres de la famille. Il a dû se déplacer dans le West Riding of Yorkshire (à Altofts au Nord-Est de Wakefield) tout près de la ville de Normanton, où s'exploitaient des houillères parmi les plus riches d'Angleterre lors de la première révolution industrielle (4). Celle d'Altofts appartenait à la famille Pope and Pearsons. Voir leur histoire ici [lien].

Mon arrière grand-père Abraham Martin était underviewer c'est à dire chef mineur ou porion comme on les appelait dans le Nord-Pas de Calais. Il serait ensuite devenu Mine Inspector ce que m'a dit mon père, un poste plus important dans la hiérarchie (5), dont l'équivalent en France était l'ingénieur du service des mines (TPE ou corps des mines). Ils sont chargés, entre autres, de contrôler l'application des règles de sécurité pour la prévention des accidents individuels et collectifs. Il est devenu ensuite sous directeur de la mine (voir plus loin). Ann Martin avait une soeur Pattie qui épousa Jack Hill et un frère John William Martin qui épousa une Emma Johnson et qui habitaient aussi à Altofts. Je les ai visités avec mon père pendant la guerre. John William Martin et Emma Johnson furent témoins de leur mariage (cf. l'acte de marriage). Un frère de mon grand-père né en 1870 (donc son cadet de 9 ans) s'appelait James Ratcliffe. Il était resté à Normanton et je me rappelle que nous les avions visité pendant la guerre; il y avait une Hilda Ratcliffe... et je me souviens d'un petit garçon... Nous éions avec eux et ce petit garçon à Rounday Park de Leeds.

Une autre information trouvée dans les recensements de 1881 et 1991 indique qu'Abraham Martin était sous-directeur de la mine d'Altofts, mine importante du West Riding of Yorkshire qui s'est développée après l'arrivée du chemin de fer. Le recensement de 1891 indique aussi qu'il était preacher dans sa communauté. Voir une photo de la cane qui lui fut offerte en fevrier 1907, je présume lors de sa retraite par le directeur de la mine R.Philips [lien].

Ann Martin épousa Allan William Ratcliffe à Wakefield le 10 juillet 1884; Allan William était aussi mineur à Altofts - engine tender c'est à dire conducteur de machine (*) - et fils de mineur comme le montre l'acte de mariage. Son père William était déclaré comme "stone miner" lors de sa naissance, c'est à dire qu'il creusait les galeries au rocher pour l'accès aux couches de charbon. Décédé lors du mariage de Allan William il était déclaré comme "coal miner". Sa mère avait pour nom de famille Allan, d'où son deuxième prénom.
(*) je suppose qu'il s'agit de la machine d'extraction, de ventilation ou de pompes car les opérations d'abatage étaient manuelles à cette époque mais on commençait à utiliser des machines d'abattage à chaînes mues par air comprimé, ce qui doublait le rendement mineur en tonnes/poste. Sa qualifification explique pourquoi il est venu à Calais en 1889: responsable du dépôt pour le déchargement des bâteaux de charbon exporté en France. A l'époque l'Angleterre produisait plus de la moitié du charbon de l'Europe et du monde (voir carte des gisements au 19è siècle).

Allan William Ratcliffe et Ann eurent leur premier enfant Edgar William à Altofts en 1887. En 1889 ils vinrent à Calais saisissant une opportunité offerte par sa compagnie: servir comme grûtier pour le déchargement de charbons exportés par l'Angleterre en France.

Dernier point: j'ai choisi de faire l'école des mines - plutôt que l'IDN de Lille et Sup-Aéro de Paris, lors des concours communs en 1957, à cause de cette histoire familiale; et j'ai fait toute ma carrière professionnelle dans les mines et un peu dans la sidérurgie.

Liens

  1. The ridings of Yorkshire
  2. Histoire économique de l'Angleterre, de la France, de l'Allemagne et des États-Unis 1890-1900
  3. Colliery mine inspector; liste de liens
  4. Yorkshire (West Riding) colliery in Altofts
  5. Altofts Yorkshire, West Riding family search
  6. Histoire du charbon à Altofts West Riding of Yorkshire: famille Pope and Pearsons propriétaires de la mine.
  7. Pitwork: photographs of Joseph Stocks
  8. The West Riding Miners and Sir William Garforth
  9. Diaporama de photos d'Altofts, du cimetière et de la tombe de nos aieux.

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Mis à jour le 11/04/2017 pratclif.com