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Jean-Luc Choplin a tiré le rideau jeudi sur dix années à la tête du Théâtre du Châtelet, qu'il a ouvert à une programmation éclectique, faisant de la scène parisienne un haut lieu de la comédie musicale américaine.
C'est sur scène et chaussé de souliers aussi rouges que ses petites lunettes rondes que Jean-Luc Choplin, 67 ans, a déclaré jeudi partir "l'âme en paix", assuré du maintien sur les lieux de la totalité de l'équipe du théâtre (143 personnes) pendant les 28 mois de fermeture.
Le Châtelet, comme son vis-à-vis de la place du même nom le Théâtre de la Ville, ferme pour de lourds travaux de rénovation, de mars prochain à septembre 2019.
La Ville de Paris, propriétaire des deux théâtres, s'est engagée à maintenir l'esprit insufflé depuis onze saisons par Jean-Luc Choplin, ce mélange de productions "sophistiquées et populaires", allant de Rossini aux claquettes de "42nd Street", dernière comédie musicale à l'affiche.
Personnalité atypique, Jean-Luc Choplin a occupé des fonctions de direction aussi bien chez Disney qu'à l'Opéra de Paris et au théâtre Sadler's Wells de Londres avant d'être nommé à la tête du Châtelet.
Sous la houlette de son pétillant directeur, le Châtelet a relancé la comédie musicale en VO à Paris, allant même jusqu'à co-produire avec Broadway "An American in Paris" (2014). Le spectacle, unanimement salué, sera bientôt à l'affiche à Londres après New York.
Au total 20 comédies musicales ont été produites en dix ans sur 74 nouveaux spectacles, installant la scène parisienne comme le temple du genre à Paris. Le pari n'était pas gagné d'avance: lors de sa première saison au Châtelet en 2006, avec l'opérette "Le chanteur de Mexico", on lui prédisait doctement "que ça ne marchera jamais".
- 'Singin' in the Rain' au Grand Palais -
Le public a répondu présent. Les productions maison sont désormais reprises à guichets fermés, comme "Singin' in the Rain", qui sera donné pour la troisième fois l'hiver prochain, "hors les murs" sous la nef du Grand Palais, du fait des travaux. D'autres "surprises" seront annoncées par le ou les successeurs de Jean-Luc Choplin pendant la fermeture.
Bruno Julliard, adjoint à la maire de Paris pour la culture, a démenti que le choix ait été fait, comme l'indiquait jeudi France Musique. Anne Hidalgo "fera une proposition dans les prochains jours au conseil d'administration", a-t-il précisé lors du point presse.
Selon France Musique, un binôme formé de la Britannique Ruth Mackenzie, qui dirige le Festival de Hollande, et de Thomas Prévost, gestionnaire financier de l'Opéra de la Monnaie à Bruxelles (et ancien directeur administratif du Châtelet), aurait été choisi.
Le ou les successeurs de Jean-Luc Choplin hériteront d'une salle rutilante, avec son ancien plafond de verre restauré, et d'équipements électriques, de climatisation et d'accessibilité aux normes. Les espaces publics du théâtre vont retrouver leur décoration Napoléon III, enfouie sous les couches des rénovations successives.
Le Châtelet comme le Théâtre de la Ville ont été construits entre 1860 et 1862 par l'architecte Gabriel Davioud, à la demande du baron Haussmann.
La Ville de Paris investit 26,5 millions d'euros dans les travaux confiés à l'architecte Philippe Pumain, auxquels s'ajouteront 5 millions d'euros de mécénat dont 20% d'Accor. Un appel d'offres séparé est lancé pour la rénovation de la façade.
La prochaine équipe bénéficiera d'une subvention de la Ville de Paris "du même ordre" (soit 15,2 millions d'euros en 2015/16, en baisse de 1 million). "Le Châtelet doit demeurer un lieu majeur de production dans le théâtre musical, avec des moyens publics suffisants", a dit Bruno Julliard.
Jean-Luc Choplin a été nommé comme conseiller artistique à la "Seine musicale", un paquebot doté de deux salles qui ouvrira au printemps sur l'Ile Seguin. Il emporte avec lui son modèle, avec une première comédie musicale programmée en septembre, "West Side Story" et n'exclut pas des partenariats avec le Théâtre du Châtelet.
15/12/2016 18:46:01 - Paris (AFP) - © 2016 AFP