Yahoo奇摩運動 MLB專欄》找到長生不老秘方後，Justin Verlander將奪下生涯第二座賽揚獎？
在2011年五月七日，當時身為底特律老虎隊王牌先發的Justin Verlander率隊作客多倫多藍鳥隊，而在當天他成功投出了個人大聯盟生涯的第二場無安打比賽。該年球季，正值生涯巔峰的Verlander也囊括了美聯賽揚獎以及美聯最有價值球員獎。時間快轉八年，在今年的九月一日，現在身為休士頓太空人隊王牌的Verlander又再次率隊出戰藍鳥隊，而這次他成功投出了生涯的第三場無安打比賽：
這場無安打比賽讓Verlander從原本身為大聯盟史上36位投過至少兩場無安打比賽的投手，晉升成為了史上第六位至少投過三場無安打比賽的投手，加入了Nolan Ryan (7)、Sandy Koufax (4)、Cy Young (3)、Bob Feller (3)、和Larry Corcoran (3)。此外，Verlander也是史上第三位面對同一支球隊投出兩次無安打的投手（Addie Joss對芝加哥白襪隊、Tim Lincecum對聖地牙哥教士隊），並且是唯一一位兩場比賽都是在客場達成的。
不過，雖說Verlander相隔八年的這兩次無安打都是作客藍鳥隊時完成的，但這兩場比賽的過程其實是截然不同的。在2011年的那場無安打，Verlander整場面對了27名打者，僅送出了四次三振，換句話說他有多達23個出局數都是有依賴隊友的守備才完成的。但在今年的這場無安打，Verlander總共面對了28名打者，其中有一半遭到他三振，靠自身實力解決打者的比例很明顯高出了許多。
在他大聯盟生涯的前13個球季，Verlander都是效力於老虎隊，而他例行賽為老虎先發了380場，在2511局的投球中繳出了82 ERA-、82 FIP-的出色成績，並且貢獻了高達57.9 WAR。但如果單就三振能力而言，Verlander的成績雖然很優異，但其實沒有真的很頂尖，整體只比聯盟平均高了22%左右。他老虎生涯最高的一季則是2009年高於聯盟平均56%，而在這段期間一共有17個合格的投手球季繳出了比他那年更高的K%+。
不過，當他在2017年的8月31日被交易到太空人之後，原本已經開始在走下坡的Verlander突然再次燃起了新希望。該年球季他前28場先發效力於老虎時繳出了高於聯盟平均12%的三振率，但在來到了太空人之後的五場先發卻飆升到了高於聯盟平均66%的頂尖成績。當然，有些人會覺得這或許只是五場比賽的小樣本，但我們可以透過以下這張圖表清楚看見Verlander三振能力在轉隊後的改變：
在加入太空人後的頭兩個完整球季，Verlander的三振率完全晉升到了另一個檔次。當然，聯盟整體的三振率也不斷的在攀升，所以如果以K%+來講的話，Verlander去年所繳出的158是生涯最佳，今年目前的156則是與他老虎生涯最佳的那季相同。不過大家可不要忘了，今年的Verlander可是比2009年的Verlander老了整整十歲，所以現在還能繳出與巔峰年齡相同的成績真的是非常的不容易。
除了三振以外，Verlander在保送這方面也在加入太空人之後有著顯著的進步。在老虎時期，他單季最佳的BB%+是2011年的73（低於聯盟平均27%），2017年被交易前更是投出了遜於聯盟平均的110。但他在交易後的五場先發BB%+大幅下降到了50，去年和今年也分別投出了54和57的成績，很明顯地與他在老虎時的表現截然不同。以下這張圖表就是Verlander每季的BB%：
在三振與保送都大幅的進步了之後，Verlander整體的成績理所當然的也有著顯著的提升。他在去年球季投出了62 ERA-的成績，僅次於他2011年的58 ERA-，而本季至今更是直接追平了生涯最佳的成績。不過，單單只是知道他三振與保送的成績進步很多並不足以讓我們了解他究竟是為什麼能夠在生涯後期突然爆發。這時候我們就必須談論到太空人高層的數據團隊對他的四縫線快速球所做出的改變。
一直以來，Verlander那顆剛猛的四縫線快速球都是他的主戰球種，單季使用率從來沒有低於50%。而在球速這方面，至少他在2017年至今都很大約座落在平均95英里左右，並沒有太大的變化。至於在平均轉速的部分，太空人的確成功讓他在去年的轉速有所提升，但是今年球季又有點滑落回到原本的等級。不過，僅管球速和轉速都沒有出現多大的改變， Verlander四縫線的垂直位移卻在過去這兩季大飆升（或者應該說被地心引力往下拉的幅度減少）。
根據以上的表格，Verlander在2017年的四縫線球速和轉速都不錯，但是垂直位移量比聯盟平均遜色6%左右。而在來到了太空人之後，他雖然球速有微幅下降，轉速也沒有真的提升太多，但是垂直位移量卻暴漲到了比聯盟平均高21%左右的頂尖成績。這在去年61位至少投了1000顆四縫線的投手當中排名高居第二（僅次於Mike Fiers），在今年60位至少投了850顆四縫線的投手當中更是與隊友Gerrit Cole並列第一。
所以，太空人是如何讓Verlander在球速和轉速都沒有太大變化的情況下增加這麼多的位移量呢？答案就是旋轉的方向。以四縫線快速球來講，大多數球迷應該都知道轉速是要越快越好。但如果一顆四縫線有著高轉速、但是旋轉的方向卻不對，那麼這個轉速就無法有效地影響到這顆四縫線的位移了。正確來講，一顆好的四縫線應該要有接近完美的後旋，才能夠讓轉速直接轉換到垂直位移量。
因此，如果計算一顆球的轉速與位移之間的關聯性，就會產生一個叫做「旋轉效率（Spin Efficiency）」的數據，簡單來講就是轉速有多少直接貢獻到了位移。如果一顆四縫線是完美的後旋，那麼他的旋轉效率就應該是100%，但如果四縫線出現了完全的橫旋（也就是所謂的gyro），那麼旋轉效率就是0%。因此，如果要增加四縫線的位移量，除了想辦法增加轉速之外，提升旋轉效率反而是更好的辦法。
由此可見，太空人對於Verlander四縫線的改造就是將他的旋轉軸作出調整，因而大幅提升旋轉效率。雖說旋轉軸這項數據Statcast並沒有公開給一般大眾使用，但是能在轉速沒有明顯增加的情況下製造出這麼大的位移差距，也就只有改變旋轉軸、增加旋轉效率這麼一個可能性了。而這個改變也就是太空人的數據團隊為Verlander所找到的長生不老藥。
在投出了生涯第三場無安打比賽之後，Verlander今年雖然遇到了一些全壘打的問題（被擊出33發全壘打為全聯盟第三多），但他目前為止還是投出了美聯最佳的2.56自責失分率，而且投球局數是全聯盟最多的，因此所貢獻的5.2 WAR為美聯投手第四高。只要他能在例行賽的最後幾場先發維持著目前的成績，已經一隻腳踩進名人堂的他很有可能就會收下生涯第二座賽揚獎。
註：Statcast系統在今年推出了這項計算球種位移的數據，但它與市面上原本就有的位移數據稍有不同之處。任何球種的位移都是會受到地心引力的影響，但球速越快的球能受到影響的時間就越短。因此，較慢的球種位移往往會比較大，但這並不代表這個較大的位移等於較好的效果。所以，Statcast這項位移數據考量到了地心引力的影響時間，是將球速相近的球種拿來做比較後，因而計算出與聯盟平均相比的位移量。
