Les premières "Beach Bubbles" annoncées à Cassis l'été prochain

Montés sur des foils, ces petits bateaux naviguent au-dessus de la surface de l’eau.

Montés sur des foils, ces petits bateaux naviguent au-dessus de la surface de l’eau.

Esquisse DR

Ces engins fonctionnant à l'hydrogène sont développés par le navigateur Alain Thébault

Double actualité pour Alain Thébault, le navigateur, ex-skipper de l'hydroptère, voilier ultrarapide aux multiples records. Hier, alors que les Sea-Bubble étaient autorisés à effectuer de nouveaux essais sur la Seine, à Paris, il annonçait que Cassis, "sans doute avant Paris", verrait arriver ces bateaux volant d'ici l'été prochain. C'est une société louant des bateaux de tout type, "JCF Boat services", qui s'est montrée intéressée par le projet.

Les deux engins ont le même principe : montés sur des foils, ils naviguent, voire "volent" au-dessus de l'eau, ne produisant donc aucun bruit, aucune vague, et pas de pollution comme les bateaux à moteur traditionnels. Si les "Sea Bubbles" sont mus par des batteries et l'énergie électrique, ce sont des piles à combustibles, fonctionnant à l'hydrogène, qui équiperont les premiers engins promis à Cassis. "J'ai développé plusieurs versions des Bubbles, indique Alain Thébault. À Paris, ce seront uniquement des taxis, et j'espère qu'après la nouvelle campagne d'essais en cours, nous pourrons ouvrir au printemps prochain. Une dérogation nous a été accordée par le préfet Michel Cadot pour nous autoriser à filer à 30 km/h". Une autre version, le "hi-bus", dédié aux transports en commun, est aussi en cours de développement.

4 à 6 personnes embarquées

Mais à Cassis, ce sont des exemplaires pouvant embarquer 4 à 6 personnes qui sont annoncés dans un premier temps. "J'ai rencontré Alain Thébault vendredi dernier, alors qu'il sortait d'un rendez-vous en mairie, explique Jean-Christophe Fabre (JCF Boat services). J'ai adhéré tout de suite. D'autant qu'ici, avec le parc des Calanques, on a tout intérêt à donner l'exemple." Ce parc, c'était justement l'objet de l'entretien d'Alain Thébault avec Danièle Millon, maire de Cassis : "Dans un endroit aussi beau, aussi privilégié, où j'ai souvent passé des vacances en famille, ce serait formidable que les "Bubbles" puissent naviguer, sans porter atteinte à l'environnement. J'ai d'ailleurs eu des premiers contacts prometteurs à ce sujet".

En attendant, Alain Thébault a trouvé une formule pour évoquer les "Beach Bubbles" : "Ce seront des Méhari des mers", sourit-il. Pour quelqu'un qui a été habitué à piloter une formule 1 des océans, la comparaison est savoureuse.