Le Covid-19 responsable de lésions cérébrales, selon une étude observationnelle

Après les poumons et le coeur, voilà le cerveau. Selon la startup Bioserenity, le nouveau coronavirus n'affecterait pas que les voies respiratoires mais peut également avoir des conséquences sur le cortex cérébral des personnes malades. Dans une étude observationnelle à paraître dans les Annals of Neurology, les équipes du Pr Hervé Vespignani annoncent la mise en évidence de lésions cérébrales détectées chez des patients atteints du Covid-19 par un électroencéphalogramme (EEG).

Des anomalies "caractéristiques d'une encéphalite, c'est-à-dire une atteinte directe du cortex cérébral", explique le directeur médical de Bioserenity. "Il ne faut pas penser que le Covid-19 se résume à une pathologie respiratoire mais il est fort probable qu’il est responsable de lésions cérébrales", affirme le neurologue, contacté par BFMTV.com.

En France, l’EEG réalisé au retard de réveil du coma artificiel nécessaire à l’intubation montre chez quatre malades parmi 26 et chez un autre malade confus enregistrés entre le 18 et 31 mars en Île-de-France (AP-HP et cliniques privées) "des aspects en relation avec une encéphalite inflammatoire et non infectieuse". "Dès le 31 mars les services de réanimation et les anesthésistes d’Île-de-France ont été avertis, ainsi que toute la communauté médicale le 7 avril. Sur 170 observations que nous avons, nous avons relevé 22 cas d'encéphalites", annonce le Pr Hervé Vespignani.

"Il y a des malades après la phase de guérison respiratoire qui peuvent garder des séquelles cognitives. Cela vient peut-être de la réanimation mais il est fort probable qu’il existe une atteinte indirecte du virus sur l’encéphale", expliquait vendredi le neurologue sur RMC en s'appuyant sur un chiffre: 20% des comas demeurent inexpliqués en Chine et en Corée du Sud. 

"Ce virus n’a pas encore dévoilé tous ses côtés négatifs"

"Ce virus n’est pas que ORL et pulmonaire, il semble aussi avoir une action sur d’autres organes, que ce soit le coeur, le rein, le foi et maintenant le cerveau, constate Alain Ducardonnet, consultant santé pour BFMTV, qui ajoute que cette inflammation du cerveau "pourrait donner éventuellement des troubles respiratoires en plus de la respiration directe. Ce virus n’a pas encore dévoilé tous ses côtés négatifs", conclut-il.

Reste qu'à ce jour, aucune autopsie n'a encore relevé de lésions cérébrales chez les personnes décédées du Covid-19. "Nous avons besoin comprendre pourquoi certains malades du coronavirus ont des difficultés à se réveiller de leur coma artificiel", souligne néanmoins le Pr Vespignani, qui rappelle que les lésions cérébrales peuvent engendrer de nombreuses séquelles: difficulté d’attention et de concentration, troubles du sommeil, troubles de la mémoire immédiate, voire des phénomènes psychologiques.

Le neurologue revient également sur RMC sur la perte de l'odorat et du goût, constatée chez certains patients, et qui pourrait constituer un indice "pour dire que le virus peut remonter par les filets nerveux qui arrivent directement à la base du cerveau et à partir de là peut-être l’envahir".

De telles encéphalites, jusqu'alors non décrites, pourraient permettre de mieux comprendre la cause de plusieurs comas non expliqués et ainsi rendre compte de troubles neuro-cognitifs ultérieurs. "Leur prise en charge est nécessaire même s’il reste encore beaucoup d’inconnus sur leur origine, leur évolution et leurs traitements", conclut le neurologue.