Hace un año parecía imposible proyectar un eventual control de la pandemia en Chile debido a las altas cifras de contagios y decesos asociados al Covid-19. En marzo de 2020 la industria del turismo anticipó una caída del 56% en la llegada de extranjeros ese año y pérdidas por US$ 1.300 millones debido al cierre de fronteras y la incertidumbre existente que envolvía el escenario nacional. Sin embargo hoy, a poco más de un mes de que en Chile se festejen las Fiestas Patrias, el proceso de vacunación y la flexibilización en las medidas sanitarias han devuelto la esperanza al sector turismo, que observa con cautela el regreso parcial a las pistas.

Los ánimos son distintos a los de hace un año, y en el principal gremio de la industria se nota. Helen Kouyoumdjian, vicepresidenta ejecutiva de la Federación de Empresas de Turismo de Chile (Fedetur), explica que si bien este año la celebración del 18 de septiembre no abarca un gran número de días como ocurrió en 2019, es posible prever una actividad importante de turismo interno debido a los mayores desconfinamientos y a las restricciones respecto a la entrada de turistas al país.

'En un año normal respecto al turismo interno y considerando un feriado de tres días, teníamos del orden de cuatro millones de personas viajando por el país por un fin de semana así. En 2019, cuando el feriado cayó el día miércoles, tuvimos 6,5 millones de viajes. Pero para este año va a ser del 50%, es decir, 2 millones de viajes en todo Chile', que aportarían cerca de US$ 415 millones a la economía nacional, señala Kouyoumdjian. Y explica que las cifras incluyen a la persona que viaja y pernocta fuera de su hogar, como a aquella que viaja por el día.

Según las cifras de Fedetur, existe un alto interés por parte de la población por reservar, lo que se refleja en la gran cantidad de consultas de viajes respecto a aquella semana del 18 de septiembre, lo que, de cierta manera, permite pronosticar 'que habrá movimiento'. Sin embargo, y según cuenta la vicepresidenta del gremio, no existe certeza en cuanto al comportamiento de los turistas debido a 'un elemento comunicacional importante, que está recomendando que la gente igual se cuide y que en lo posible se quede en sus casas'.

'Si las autoridades estuvieran hablando de salir, de que es posible, de motivar los viajes, evidentemente podríamos estar hablando de un año normal de 2 a 4 millones de viajes. Pero como está siendo muy restringido, eso tiene mucho que ver en la conducta de las personas al momento de planificar', sostiene. Y agrega que, en general, la planificación de las vacaciones de septiembre se da entre 30 a 60 días antes de la fecha, por lo que hoy, a poco más de un mes de las fiestas 'debería estar todo reservado y no ha sido así por esta situación de incertidumbre'.

En este contexto, Kouyoumdjian señala que una de las grandes peticiones desde el turismo es que se reconociera a los extranjeros vacunados y que tienen su proceso activo para facilitar su ingreso al país, pero hasta el momento las autoridades no les han dado noticias concretas respecto al tema, según cuenta. 'La incertidumbre es la que está matando esta industria', agrega.

'Si nos dijeran que desde mañana Chile va a recibir turistas extranjeros vacunados, sería la mejor noticia. Una noticia intermedia sería que nos dijeran ‘mira, a partir de esta fecha ustedes van a empezar a recibir turistas vacunados’. Y una mala noticia es que nos dijeran ‘no, no van a llegar turistas extranjeros este año. Pero una peor noticia es no saber', explica.

La hotelería mejora de a poco
Las expectativas de los distintos rubros que componen el turismo sobre el panorama venidero en las próximas semanas no distan mucho unas de otras. Una de las grandes coincidencias se da en cuanto a la crítica que hacen respecto de la estrategia comunicacional que han impulsado las autoridades, y que ha afectado el movimiento interno del sector.

Alberto Pirola, presidente de Hoteleros de Chile, cuenta que 'las estimaciones de reservas para el 18 de septiembre han estado un poco lentas, por los informes que hablan de la tercera ola y que vamos a retroceder'.

En años normales, según detalla, las reservas llegaban al 65%-70% promedio de ocupación. Hoy, no sobrepasan el 20%. Los principales destinos nacionales son Los Ríos, Los Lagos, La Serena, San Pedro de Atacama, Colchagua, Valparaíso, Puerto Varas y Puerto Natales.

Sin embargo, sus esperanzas descansan en que, tal como dice Pirola, 'los chilenos hacen todo a última hora', por lo que estas cifras podrían subir en los próximos días.

'Uno cuando parte después de una lesión, parte caminando de a poco. No parte jugando un partido de fútbol altiro. Entonces hagamos viajes de dos a tres horas en avión y después empecemos a pensar en el extranjero, pero aprovechemos que, además, somos un país privilegiado con el tema de las vacunas', comenta. Y mira con optimismo un eventual mejoramiento en las cifras de aquí a fines de octubre.

'Sabemos que salir del país es complejo por el retorno y los 10 días que hay que estar encerrado. Y si tienes la posibilidad de disfrutar en Chile con los paisajes, creo que la gente está empezando a conocer más su país. Además, están ayudando a un rubro donde hay 650 mil familias dependiendo de que la gente quiera viajar y se quiera mover', dice.

Y asegura que desde la hotelería están 'sumamente conscientes del trabajo que se ha hecho en pandemia por controlar el virus'. El mejor ejemplo de eso, señala, es que tras la colaboración de varios hoteles del gremio como residencias sanitarias, y después de 18 meses de funcionamiento, se han reportado solo tres casos de empleados contagiados con coronavirus, lo cual atribuye a 'una buena capacitación y un buen manejo'.

Destinos nacionales por primera vez favoritos
Pero el turismo interno no es el único que observa con optimismo la semana de Fiestas Patrias, pues es un hecho que una gran parte de las personas que planean vacacionar por esos días, lo harán a destinos internacionales. O así al menos lo proyectan algunas agencias de viajes.

Pedro Escobedo, gerente general de Marketing y Alianzas de Viajes Falabella, cuenta que hasta ahora el balance es muy positivo debido al alto número de cotizaciones y reservas realizadas, ya sea por call center, como vía web. 'Desde hace tres semanas vemos un mayor interés por volver a viajar gracias a la apertura de fronteras, al avance del proceso de vacunación y a los beneficios asociados al Pase de Movilidad', sostiene.

Según datos de la firma, las búsquedas y cotizaciones para las vacaciones del 18 de septiembre han crecido en un 230% versus el mismo período del 2020, debido a la baja tasa de comparación. Sin embargo, si este índice se compara con un año normal como el 2019, es posible reportar solo el 50% de las cotizaciones para ese período.

Y dice que si bien gran parte de los turistas está planificando viajar hacia México, Punta Cana y Estados Unidos, muchos de los destinos favoritos también los concentran ciudades nacionales como La Serena, Iquique y Puerto Varas.

'Después de 16 meses de pandemia, este es el mejor contexto que hemos tenido. Tuvimos algunos brotes verdes en noviembre del año pasado, en enero de este año, pero veo que este es el contexto más favorable', manifiesta. Y cuenta que a esta fecha incluso hay reservas hechas para el verano de 2022, un escenario que es atribuible, considera, a la campaña de vacunación impulsada por las autoridades y las dosis de refuerzos que configuran un grupo de 'decisiones acertadas'.

'Ya vamos en la tercera semana desde que se anunció la apertura de fronteras y vemos que los casos no aumentan. Antes cuando se abrían las fronteras, estábamos todo el rato pisando cajas de huevos esperando que en algún momento se cerraran, pero ahora por primera vez vemos un poquito más de luz al final del túnel', resalta.

Una opinión similar es la que sostiene Dirk Zandee, country manager de la Región Andina de Despegar.com, quien señala que si bien para la semana del 18 de septiembre hay una gran cantidad de vuelos internacionales demandados, debido a la 'facilidad' que implica ingresar a otros países en términos de restricciones, los números no distan mucho de las compras nacionales.

Según las cifras que manejan en Despegar.com, el 60% de las reservas apuntan a destinos nacionales, y el 40%, a internacionales, es decir, un escenario opuesto al de 2019, en el cual el 60% de las compras apuntaban al extranjero.

Y explica que 'respecto al año pasado, las cifras estaban en niveles bien caídos, cercanos al 75%, porque solo se podían hacer viajes dentro de Chile. Ahora nos estamos comparando con 2019. Pero ese no es el único cambio respecto a las tendencias de turismo. Según indican desde Viajes Cocha, la principal diferencia con respecto a años 'normales' radica en la anticipación de compra. Antes se hacía con más antelación, ahora adquieren los tickets cerca de la fecha de viaje, 'en promedio 2 a 3 semanas de anticipación'.

Y tal como se repite en otras agencias de viajes, desde la firma apuntan que los destinos internacionales preferidos por los chilenos son el Caribe (Cancún y Punta Cana), Estados Unidos ( Miami y Orlando) y Madrid. Mientras que en el ámbito nacional, los lugares que lideran son San Pedro de Atacama, Punta Arenas y Puerto Varas.