LES ORIGINES DU GROUPE PATHE- NATAN ET LE MODÈLE AMÉRICAIN
Gilles Willems
On considère souvent les années 1920 comme la période d'avènement du cinéma américain face aux ratés et aux frilosités d'après guerre — ceux d'un Charles Pathé — du cinéma français. Mais Gilles Willems nous invite ici à une relecture de ces transformations industrielles et financières des deux côtés de l'Atlantique. Si le flambeau a bien changé de rivage, le cinéma français, comme en témoigne l'épopée d'un Jean Sapène ou d'un Bernard Na- tan, a su faire preuve, à sa manière, d'innovation et d'expansion.
L'analyse de l'émergence en France, à la fin des années 1920, d'une politique de concentration industrielle comme mode d'organisation des sociétés de production cinématographique fut longtemps fondée sur deux facteurs: l'arrivée du cinéma parlant et l'existence de la diffusion d'un modèle de production industriel hollywoodien1. L'étude de l'évo-
1. Si Jacques Choukroun remarque que ce modèle s'impose dans la presse française du début des années 1930 («La Gau- mont Franco-Film Aubert (1930-1938), ou l'échec de la tentative de constituer une Major à la française », mémoire de maîtrise, Université Montpellier HI, 1992, p. 20), un exemple récent de la diffusion du mythe du modèle hollywoodien auprès du grand public nous est fourni par Edouard Waintrop, lorsque celui-ci qualifie la société Pathé-Frères de •Major des années 1900- 1914- (-Les appas de Pathé -, Libération, 25 octobre 1994, p. 36).
lution des sociétés à l'origine d'un des deux grands groupes cinématographiques français du début des années 1930 permet de relativiser ce type d'explication.
En effet, cette approche globale résiste peu à l'étude des éléments qui expliquent l'apparition d'un groupe cinématographique intégré de taille internationale, tel celui qui résulte des fusions orchestrées autour de Pathé-Cinéma. En revanche, confronter une approche globalisante à des micro-analyses permet de mieux cerner les différents facteurs à l'origine de son apparition et de son organisation.
Nous aborderons, dans un premier temps, les orientations caractérisant les politiques des firmes cinématographiques américaines, pour tenter de cerner si leur organisation constitue ou non un modèle de fonctionnement caractéristique de l'industrie du cinéma. Dans un second temps, nous tenterons de dégager, par l'exemple des différentes politiques opérées autour de la firme Pathé, les origines des fusions aboutissant à la formation de Pathé-Natan.
Un modèle américain
C'est au cours des années 1920 que se mettent en place les structures modernes de production intégrées qui se développeront dans l'ensemble des pays produc-
