先說結論：不論選哪一種，苗栗都很慘，只有比較不慘跟非常慘而已，這也是本題為何我遲遲沒有說明想法的原因。
方案一 竹竹合併不升級
最陽春的方案，單純竹市竹縣合併，優點是大新竹區域可共同治理，不用修法也不用思考直轄市門檻問題；但因為是最陽春的方案，也是改變最小的方案，對各方誘因不大。
方案二 竹竹合併升級第七都
此方案需修地方制度法，降低直轄市人口標準至100萬人，竹市竹縣合併升級成第七個直轄市。最直接的影響，是可擁有直轄市的統籌分配款。雖然六都都是直轄市，但因《財務收支劃分法》中，統籌分配款的公式相當複雜，各直轄市所取得分配亦不均，年年都為此吵架。
比如，台北市營利事業額相當高，故獲得的統籌分配款始終最多。以2020年來算，人均為1萬6,952元，比六都最低的新北市人均8,372元要多出一倍。
若目前的公式不變，我用竹竹加起來的營利事業營業額、人口、土地面積之加權比例，加入直轄市公式中，以「很粗略方式」計算；那麼，大新竹市將非常可怕——分配到的統籌分配款總數會是七都最少，但因為人口才100萬，人均統籌分配款反而能匹敵台北市，甚至是七都最高。
先不論此方案是否讓台北到台中間，只剩下苗栗一個非直轄市；光是大新竹市所能獲得的資源，就能預見苗栗將出現大規模的人口移動。
有辦法移動的人，將從新竹生活圈，變成直接加入新竹生活；除竹北外，應也會再出現另一個人口成長區；連現在難得人口仍能正成長的頭份、竹南，都可能被新竹吸回去。
苗栗不僅在地理上被孤立，從地方建設、教育資源、醫療資源、社會福利到行政效能上，都會被嚴重夾殺。
苗栗縣長徐耀昌（中）與新竹縣長楊文科（右二）近日召開竹竹苗合併研商會議。圖片來源：徐耀昌臉書
方案三 竹竹苗合併成第七都
加入苗栗縣後，竹竹苗將可跨過當前直轄市人口門檻，合併升級第七都。屆時，七個直轄市人口就會占台灣總人口的八成，更加深「一個台灣、兩個世界」的狀況；直轄市與非直轄市無論在資源分配或行政制度上，差距都會更加擴大。
縣市合併為直轄市，重要的目的是集中資源，並促進區域平衡；但從台中、台南、高雄的案例來看，雖獲得更多資源，但皆投注於都會區，原本的鄉村區依然邊陲，失衡狀況更加嚴重。
若竹竹苗合併，將成為面積最大、但人口最少的直轄市，統籌分配款總額固然會提昇，但每人平均數字將和原本無太大差異。
在地廣人稀下，更不可能雨露均沾，資源勢必挹注於人口集中區。這意味著，即便苗栗加入跨過門檻，但主要建設和資源可能都不在苗栗；或許頭份、竹南有機會成為舊新竹市與竹北外的第三個發展核心，但剩下的苗栗縣區將更加邊緣。（延伸閱讀｜十年翻轉…六都人口漂移 北高褪光環）
方案四 竹縣苗縣合併竹苗市
若為了竹竹合併升級，《地方制度法》必須下修；那麼竹縣、苗縣也可攜手跨越門檻升級。屆時竹市將相當尷尬，被竹苗市環繞。
竹苗市也因為過於狹長，交界處多為山區，地理上有所阻隔，故運作上仍會分為舊竹縣區與舊苗縣區兩大塊；也因為營利事業營業額不高，人口數又少，統籌分配款仍是敬陪末座。
此提案唯一用途就是破新竹市的局，除此之外無太大意義。這方案應該是徐耀昌縣長為了反諷林智堅市長所說的玩笑話，很有創意但並意義不大。
方案五 苗縣對切，北併新竹、南歸台中
若將竹南、頭份、三灣、南庄等中港溪流域加入，連同新竹縣市，將可望突破125萬限制，升級七都且無需修法。
頭份、竹南區域從生活、工作、教育、娛樂到醫療，本就是新竹生活圈，地理位置上也相當鄰近；台一線中華路更是從新竹市區貫穿竹南、頭份，無數的頭份、竹南人每日往返新竹工作與就學。
加入中港溪流域的北苗栗地區後，不只地理範圍完整、生活圈相符、人口數字與面積也適中；且加入竹南科學園區跟商業活動較發達的頭份市，人均統籌分配款仍能一口氣衝到七都前段班。對新竹縣市和頭份、竹南來說，不失為較平衡的方案。
但苗栗縣剩下的其他鄉鎮怎麼辦？
苗栗目前的發展，本就被批評過於集中頭份、竹南；如果還把最精華的地方分出去，剩下的鄉鎮不管是併入台中，或改為省轄市，都無法逃脫區域發展更加失衡的未來。（其中一個變形方案是苗栗北切新竹、南切台中，中間苗栗市鄰近鄉鎮合併成省轄市。）
重新檢討直轄市制度的時機
很多朋友問我支不支持竹竹苗合併，我實在很難回答；因為認真分析後，無論哪個方案，苗栗都很慘。這些討論甚至都還沒加上縣府現在的債務，以及新竹人、台中人的意願。
那麼，到底該怎麼辦呢？
我認為應藉此機會，討論是否該廢除三級制，全面統一政府機關為二級制；並調整已不合時宜的縣市邊界，重新檢討直轄市制度。
民意代表選區與數量，應調整成更符合比例，且能適當反應民意；再加以修正《財政收支劃分法》，讓中央與地方資源分配更均衡。
若無法跳脫竹竹苗區域，全面調整現行制度，那麼不管怎麼選，在這場政治賽局中，苗栗都只能成為牽制人的籌碼、或加減法的附加區域。（延伸閱讀｜為什麼我主張「大新竹」合併升格成直轄市？｜林智堅專欄）
（獲作者授權刊登）
