Podz: les hauts et les bas de la vie avec un enfant polyhandicapé

Le mot «familial» ne s’adresse d’ailleurs pas qu’au genre de son nouveau projet qui porte sur le vrai Antoine Parent-Bédard, un garçon de quinze ans, autiste de niveau 3, déficient intellectuel, non verbal et épileptique de haut niveau.

Car les dix épisodes d’À propos d’Antoine sont également écrits par la belle-mère de l’adolescent, l’humoriste Cathleen Rouleau, et produits par son père, le président et fondateur de ComediHa! Sylvain Parent-Bédard.

«C’est vraiment ça : je suis rentré dans la famille de Cathleen. […] Je suis dans leur  réalité, leur quotidien au jour le jour. Je vois tout ce qui se passe. Mais je réussis à garder assez de recul pour faire de tout ça une fiction honorable», affirme Podz, en entrevue au Soleil.

En tournage dans le quartier Sillery, à Québec, depuis deux semaines, le cinquantenaire a ainsi plongé complètement — tant d’un point de vue humain qu’artistique — dans le quotidien d’Antoine, qui interprète son propre rôle.

Pour s’assurer de son bien-être général, l’horaire de travail est donc prévu en fonction de lui. Un médecin est également passé sur le plateau afin de bien expliquer à l’équipe sa condition.

«La série s’appelle À propos d’Antoine, le tournage est à propos d’Antoine. [rires] […] On ne veut pas l’épuiser. On veut qu’il se sente bien. Toute la technique de tournage est donc prévue en fonction de ses besoins», relate-t-il, précisant que si Antoine ne communique pas oralement, il est toutefois heureux et «conscient d’être sur un plateau».

Podz et son équipe se sont aussi posé plusieurs questions éthiques en débutant le projet : «On s’est entre autres demandé : “est-ce qu’on exploite Antoine?” Parce qu’il n’est pas  en mesure de donner son consentement», ajoute le réalisateur.

Pour lui, il était donc important d’établir une bonne collaboration avec Cathleen Rouleau qui signe le scénario afin de «bien représenter» Antoine et ses proches.

Podz aurait-il pu sélectionner un autre acteur pour interpréter le rôle d’Antoine?

L’équipe s’est, certes, posé la question… et la réponse n’a pas tardé : ça n’avait pas beaucoup de sens. 

«Antoine ne joue pas [devant la caméra] : il est», soutient Podz, tout en précisant qu’une doublure est toutefois utilisée lors de scènes particulières, comme pour mimer une crise d’épilepsie.

Un «vrai» quotidien au petit écran

Comme pour tous ses projets, Podz souhaite «rendre le scénario le plus vrai possible à l’écran». 

Sensible, le réalisateur espère qu’À propos d’Antoine porte l’idée de l’inclusion et donne une voix à toutes les familles qui vivent avec des enfants handicapés. 

«[Les parents] pourraient faire le choix de laisser Antoine à la maison parce qu’il est handicapé, pour s’assurer qu’il soit bien. Mais ce n’est pas leur réalité à eux. Ils l’amènent faire du vélo, des manèges. 

«On veut montrer ça : qu’il ne faut pas mettre les gens de côté», explique l’artiste qui retient surtout la résilience d’Antoine et de son entourage. 

Les spectateurs de Club illico plongeront ainsi dans la vie de Julie (Cathleen Rouleau) qui tombera sous le charme Marc (Claude Legault), le père d’Antoine et de Georges (Edouard-B. Larocque). En plus de son nouveau rôle de belle-mère, son quotidien devient un véritable «tourbillon» autour d’Antoine.

Comme une «histoire d’amour» entre Julie et sa nouvelle famille, selon Podz.

Retour de Claude Legault

Après Minuit, le soir (2005-2007), Les sept jours du Talion (2010), 10 1/2 (2010) et 19-2 (2011-2015), le tournage d’À propos d’Antoine signe une nouvelle collaboration pour Podz et Claude Legault. Le projet sonne également le retour au travail de l’acteur «en forme» après une pause de quelques mois, en lien à un épuisement professionnel.

«On s’est retrouvé. Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas tourné ensemble. 

«Vraiment, dès le premier plan, dès la première seconde, on était en terrain familier. C’est comme si on ne s’était jamais quitté», lance le réalisateur qui se dit ravi de retrouver la confiance et la «complicité inhérente» entre eux. 

À propos d’Antoine sera diffusée sur Club illico en 2023.