Le salaire record du patron d'Universal Music fait polémique

Correspondant aux Pays-Bas

En 2021, le groupe UMG - Universal Music Group - est entré en Bourse et son PDG a reçu un total de 274,3 millions d'euros, un record absolu pour une entreprise cotée aux Pays-Bas. Sa rémunération a été révélée par le quotidien néerlandais « De Volkskrant », qui a découvert la somme dans le rapport annuel d'UMG . Le record précédent était détenu par Bob van Dijk qui, en 2020, a reçu 38,6 millions d'euros de l'investisseur technologique Prosus.

UMG détient 30 % du marché musical mondial et produit de nombreux artistes célèbres tels que U2, Billie Eilish, Rihanna et Lady Gaga. Son siège social se trouve à Hilversum, la cité des médias, au sud d'Amsterdam. En 2021, le groupe a réalisé un chiffre d'affaires de 8,5 milliards d'euros, soit une croissance de 17 % par rapport à l'année précédente. La plus grande major mondiale de l'industrie musicale, contrôlée jusqu'alors par Vivendi, avait en septembre de l'année dernière fait une entrée fracassante dès son premier jour de cotation à la Bourse d'Amsterdam.

Bonus après bonus

De cette entrée en Bourse réussie découle la plus grande partie de la rémunération du PDG, perçue sous forme de primes. Mais alors qu'il est d'usage pour les fonds boursiers néerlandais de verser ce type de récompenses en actions, dans le cas de Lucian Grainge, il s'agit principalement de bonus en liquide. En les cumulant, les revenus du PDG en 2021 représentent 2.079 fois le salaire moyen d'un employé d'UMG. En plus de la prime de 195 millions d'euros correspondant à l'introduction en Bourse du groupe, Lucian Grainge recevra également 38,4 millions d'euros pour les investissements réalisés dans UMG par la société chinoise Tencent et le fonds américain Pershing Entities.

Même si UMG est domicilié aux Pays-Bas, son PDG, lui, réside à Los Angeles, où l'entreprise a son siège créatif. Aux Pays-Bas, la rémunération a suscité de nombreuses critiques. Eumedion, une organisation qui regroupe des investisseurs institutionnels aux Pays-Bas, qualifie dans « De Volkskrant » cette rémunération de « non-néerlandaise, disproportionnée et vulgaire ». Elle remet également en question l'acceptation sociale de cette rémunération exceptionnellement élevée.

D'anciennes controverses

UMG a, selon « De Volksrant », indiqué dans une réponse que les primes ont été versées par sa maison mère Vivendi, la société de médias française qui a introduit le groupe de musique en Bourse l'an dernier et qui est toujours un actionnaire majeur. Selon la société, les extras ont récompensé le PDG pour avoir fait passer la valeur d'UMG de 6 milliards de dollars à 55 milliards de dollars (50,4 milliards d'euros) lors de l'introduction en Bourse.

Ce n'est pas la première fois que la rémunération de Lucian Grainge suscite la controverse. À l'automne 2021, les députés britanniques et l'industrie musicale l'ont critiqué pour avoir gagné plus à lui seul que tous les compositeurs britanniques réunis en 2019. La députée conservatrice Esther McVey a qualifié de choquant le fait que les labels de disques gagnent plus que les artistes.