吉野ヶ里町「いちばん!」

 ビタミンCなどを多く含み、健康飲料水としても人気が高まっている緑茶。このお茶栽培発祥の地はここ吉野ヶ里町です。
 1191年、臨済宗の開祖栄西禅師は宋（今の中国）留学から帰る際、霊仙寺に滞在し、宋から持ち帰った茶の種子を霊仙寺西の谷の石上（いわかみ）坊の庭にまき、茶を栽培し、その製法をもたらしました。これが、「日本最初の茶樹栽培地」であるといわれるところです。
 江戸時代後期の資料によれば、当時霊仙寺一帯には9反5畝（約1ヘクタール）の茶園があったとされ、今では往時を偲ぶ唯一の建物乙護法堂前にその一部が残っており、地元坂本地区の皆さんが管理しています。
 今では山すそ一面に広がる緑の茶畑は、八百年の歴史を物語っています。
 また、お茶に関して古い歴史をもつ中国の湖北省から、「茶聖」陸羽の研究グループ一行が視察に訪れるなど、吉野ヶ里町で茶道を通じた日中両国の友好が深まつています。

 推定延長2.5キロメートルの壕に囲まれた、全国一の規模を誇る環壕集落跡。3,000基を超えるかめ棺や墳丘墓などが発掘されました。墳丘墓からは有柄（ゆうへい）銅剣やガラス製の管玉(くだたま）なども出土しています。

 朱塗りのかめ棺からガラス製菅玉79個とともに発見。一般人のかめ棺からは銅剣やガラス製菅玉は出土しておらず、特権階級の墓だということが分かります。出土状況が明らかで学術的価値も高く、銅剣の出土は国内で4番目。

 被葬者の身分を表すと考えられる副葬品の一つで、朱塗りのかめ棺から79個発見されました。銅剣とともに、大陸との交流を証明するものです。

 盾の飾り金具や魔除け、まじないに使われていたといわれる巴形銅器。鋳型片の出土は国内で初めて。吉野ヶ里は弥生時代の最先端の鋳造技術を持っていたハイテク都市であったことが分かります。