前陣子倫敦的台灣人圈發生了一件事，所幸許多人熱心幫忙，情況已經穩定下來。身為局外人，我不了解事件經過，也不想增加當事人困擾，請恕我在此不詳述事件本身。我想說的是這件事，讓海外遊子的精神壓力躍上檯面──許多人在討論能怎麼給予幫助的同時，也反思著自身海外生活的困境，或是與心理疾病掙扎的心路歷程。許多人因為感同身受，而積極的想幫助素昧平生的同胞，這樣的熱情讓人很感動。
異鄉生活大不易，很容易就在同鄉社群擦槍走火
倫敦的台灣人圈不大，我很少參加台灣人的活動，但還是在不同的場合認識了一些同鄉。我發現六度分離理論（Six Degree of Separation）完全可以應用在這裡：每次新認識一個台灣人，對方一定認識我認識的某個／群人。
我曾經有一個在台灣社交圈裡很活躍的鄰居，只要告訴剛認識的人我住哪裡，對方經常回答：「哦，我認識XX，她也住那附近耶！」後來我乾脆直接說：「你認識XX嗎？我就住她樓上。」如此一來，我連住哪區都不用提對方就知道了。此招屢試不爽，說明圈子就是這麼小！（可惜後來鄰居搬家，我也就從台灣人的座標圖上消失了。）
因為圈子小，事情傳得快，好處是隨時可以找到相關資訊和資源，需要時互相取暖；壞處是人多嘴雜，大家想法不一樣，處事態度也不同，因此偶有一不小心就擦槍走火的狀況。長期觀察下來，我覺得有很多衝突其實來自生活裡無從發洩的挫折感──
有人把異鄉生活的不如意歸咎到外界，覺得別人語帶嘲諷，因此反應非常強烈；有人則是缺乏自信與目標，必須靠炫耀與貶抑他人建立自我感覺良好的優越感；當然大部分人並不是這樣，大家都認真的過日子、努力面對異鄉生活的高低起伏。只不過，每個人都有脆弱和情緒化的時候，不小心陷入這樣低潮裡，如何排解鬱悶而不傷人傷己，是個很重要的課題。
初來乍到，我也曾因憂鬱求醫
在台灣，大家都很羨慕住在國外的人。沒出國之前，我也曾經以為國外的生活比較好，不懂住在國外的親友為什麼會抱怨。來倫敦之初，我的確覺得一切都很美好，但是慢慢的，生活、學業、感情上都遇到意料之外的挫折，我才赫然發現異鄉生活畢竟也是生活，使用另一個語言、不同的文化背景，難度只有提高沒有減低，路還是要靠自己走下去。
那段時候，在課業壓力和感情問題的雙面夾攻下，有一陣子我非常低潮。因為家族裡有憂鬱症病史，我懷疑自己也得了憂鬱症，就去掛號看家庭醫生。女醫生聽我說完困擾後，很認真的從頭到腳看了我一遍，溫和但有信服力地說：
「妳剛來一個陌生的國家，用非母語念學位，過生活，談戀愛，這些都不是容易的事。妳會壓力大，感到憂鬱和沮喪是正常的，我要是妳也會這樣覺得；要是妳在這樣的情況下還不覺得憂鬱，我會更擔心。
但是我看妳穿著得體、化了全妝，看起來氣色不錯，而且妳知道在這樣的情況下尋求專業協助，我覺得妳沒有到憂鬱症的程度。妳需要的是調適心情、善待自己，為影響妳心情的事情排出優先順序，一件一件的理出頭緒來。如果妳覺得妳還是需要見心理諮商師談一談，我當然可以轉介妳，妳覺得呢？」
聽完醫生的話我恍然大悟：我的負面情緒是完全正常的，我不需要因為有這些情緒而感到羞恥或罪惡，把自己脆弱的一面展現在陌生人面前，是一件很有勇氣的事，而我做到了。踏出這一步，我覺得接下來的路似乎也沒有那麼難了。我沒有要求轉介，因為我想試著用自己的力量走出來；如果真的不行，我知道我隨時可以尋求專業諮商，僅僅是這樣的認知就讓我感到安心許多。
即使生活再久，外國人都難免寂寞
在那之後，我還是花了一段時間才把心情拉回常軌，但是我一直記得醫生那番話。後來遇到其他的低潮時，我認真的照顧自己、做喜歡的事情讓自己開心，或寫文章來梳理心中的千頭萬緒，就這樣慢慢地適應了異鄉的生活。
留在倫敦是我自己的決定，而且是非留下來不可那樣強烈的渴望，沒有任何身不由己。在英國住了 16 年，英文過得去、文化算是融入，也有穩定的朋友圈，即使是這樣，在遇到生活中難免的挫折時，我都還是覺得很委屈很憤怒；更何況對某些人而言，來英國可能是一個意外的轉折，或是非自願的選擇──也許是為了學業與工作，也許是因為感情或婚姻──總之是懷著那麼一點掙扎與不確定的來了。
因為不是預期中的人生，語言和文化一下無法接軌，我可以體會他們遇到困境時的無助：想向家鄉親友訴苦，大家卻普遍都用欣羨的語氣談論「國外的生活」。人在他鄉的寂寞與疏離，不是親身經歷難以體會，說起可能換來幾句安慰，或是一句「身在福中不知福」。在異鄉沒有近親，交友不易，想找人說話不知從何找起、想離家散心也無處可去，反覆壓抑的情緒，很容易把人逼到死角裡無法自拔。
這樣的現象其實不分國籍，很多其他國家的人也有相同的狀況。我在聽其他外國人抱怨英國怎樣怎樣，自己有多無奈多委屈的時候，總是很想告訴對方：你會在這裡，一定是這裡有你想要的某樣東西──學業／工作／自由／婚姻／小孩教育或是其他──如果是這樣，或許可以試著用感恩的心看待給你這樣東西的國家、試著去欣賞和喜愛她。人生無論在何處都不盡完美，光是抱怨而不試著做出改變，只是在負面情緒裡無限迴旋而已。
身為資深留英人，我覺得要在英國（或其他異國）過得快樂，可以試著從下列幾點來著手：
下篇：資深「留英人」給海外遊子的七個建議：走出憂鬱，從「不再事事和台灣比」開始
執行編輯：張詠晴
核稿編輯：林欣蘋
