身為追求事業卓越的女人，我不後悔生小孩，但是後悔太早生小孩。
雖然已經是 21 世紀了，有事業心的女人面臨的困難，還是比有事業心的男人多。要不要小孩、什麼時候生小孩，這些重大的決定會深深影響女人的人生及事業。在同事們的眼中，我是個事業心很強的女人：出國唸書、工作、拿博士學位，現任國外大學教授──這樣的我，出乎朋友們的意料，在 29 歲決定要懷孕生第一胎，32 歲生第二胎。我寫這篇文章，是希望可以讓其他有事業心的女人、以及尊重另一半事業的男人拿來當作參考，協助他們做出最適合的決定。
和我背景相近的女性，生育時機通常晚於平均
這幾年來被許多人問：為什麼決定「這麼早」生小孩。當然，「早」都是相對的。對有些人來說，20 歲生第一胎才算「早」，許多長輩 20 出頭就生了，我的時間點對他們來說太晚了。但是對於像我這種背景、專注於事業的女人來說，29 歲懷孕算早。
在美國，平均女性有第一胎的年齡是 26 歲，相較之下，在加州舊金山跟紐約曼哈頓有大學以上學位的女性平均在 33 歲才生第一胎。而根據台灣內政部數據，2018 年台灣女性生第一胎的年齡平均是 31 歲，有三分之二的母親超過 30 歲，有三分之一超過 35 歲。我推測，有大學學歷的台灣女性，生第一胎的年齡應該也比平均高。
我先承認（如同標題）：我不後悔生小孩，但是我後悔「太早」生小孩。請不要搞錯，我愛我的小孩們，他們帶給我的歡樂跟愛是無可取代的。但是若可以重新再來，我會選擇 35 歲之後再生小孩。被人問久了，加上現在已有 3 年多帶兩個小朋友的經驗，讓我開始回想當初的決定，比較可以客觀分析當初決定早生的邏輯的對錯，並且融入實際體驗後的新觀點。有了小孩的新人生，得到許多，失去也不少。
當初，我的懷孕生小孩時間表跟過程是精心計劃的。我首先分析了早生跟晚生小孩的優缺點、計畫什麼時候懷孕最能搭配其他人生計畫。生完小孩、有了實際帶小孩的經驗之後，我也回顧過去的想法，反省當初做的抉擇洽當與否。以下我分成三部分來解釋我的心路歷程：懷孕前的利弊分析、計劃懷孕及帶小孩經驗，以及有兩個小孩後改觀的想法。
懷孕前做好利弊分析，得出「早生」的結論
當時我跟我先生在一起 8 年多，早已有未來會生小孩的共識。對於要「早」生小孩的利弊分析如下。
早生的優點：
一、生理條件：既然已經決定未來要有小孩，那麼越早生應該越好，畢竟身體比較健康、體力較充裕、女人生小孩後恢復原貌會比較容易。
二、家庭因素：父母中有一些病情，不知道他們剩下多少時間陪我們及小孩，越早生孫子的話他們可以享受天倫之樂的時間也越久。
三、生涯規劃：小孩上大學或者出社會的時候，我們還不滿 50 歲，幸運的話，人生還有很長的時間可以從事其他個人規劃，過上一段不以孩子為重心的生活。
早生的缺點：
一、生涯規劃：我們會比同輩早失去自由，不能隨心所欲。
二、事業進程：事業生涯成長的速度得緩和下來。
我的懷孕時程，與工作安排完美達標
分析完早生小孩的利與弊之後，覺得利大於弊。那時的我正要進入博士班最後一年，擔心生小孩會耽誤到畢業時間。為了避免延畢，我畫出時間表從隔年 5 月（畢業季）推算回來：若幸運可以 4 月懷孕的話，預產期則是 1 月，中間有 8 個月時間可以把論文寫完、準備論文口試（defense），順便申請新工作。
若 1 月生小孩，可以有兩個月時間恢復並照顧小孩，4 月論文口試，5 月畢業，9 月開始新工作。聽到這個計畫的親朋好友，都覺得這個計畫有點誇張，不過很幸運的，我們的計畫執行成功，小孩跟論文都如期產出。生完小孩兩週後，我就開始新工作的面試，一個月後已經開始在一些學校及研討會演講，小孩 10 週大的時候順利通過博士班口試，5 月畢業，9 月開始上班。
生了兩個小孩後，我的想法漸漸改變
我跟先生都很投入於帶小孩，即使開始上班，每天也都花超過 6 個小時跟他們相處。雖然享受陪小孩的時間，我們也累得不像話，幾乎沒有兩人單獨相處的時間。得到許多，失去的也不少。歷經生完兩胎、不斷忙碌的帶兩個小朋友之後，回顧當初列出早生小孩的利弊，我覺得每一點都還成立，不覺得哪一點是錯的。但是，有這些經驗之後，必須加上好幾個優缺點：
早生的優點：
一、重新思考人生的意義：因為照顧小孩之後，留給自己的時間跟精力都有限，這樣的生活會逼你去認清人生的優先順序──哪些人事物是重要的、哪些卻是可以捨棄的。舉例來說，有小孩以前，我花很多時間在工作做研究，晚上跟假日也不停頓。有小孩之後，我開始認真想，我的工作真的有意義到可以佔領我人生這麼大的部分嗎？工作有意義到可以取代我陪小孩的時間嗎？
新生活讓我更清楚地發現，我的工作有趣，但是它不是人生的全部。我的工作既然沒有我以前認為的那麼有意義，那是否應該找更有意義的事情來做？新的想法逼了我轉換人生跑道，讓我更努力的思考人生的意義究竟為何、我的人生可以留給後人什麼樣的「遺產」（legacy）？雖然到現在還是沒有確切的答案，但是想法比以前進步很多。有了小孩之後，更有效率的分配寶貴的時間，讓我更清楚的規劃未來人生的方向。這個正向的收穫是我當初沒有料到的。
二、加速尋找適合生活的環境：適合小孩成長的環境跟自己當初選擇的環境不一定一樣。沒有小孩的時候，我們對於住的環境、交往的人、周圍的文化氣氛都沒有太大的意見。當初兩人因為工作關係住在美國，也沒有特別想說適不適合住美國。若一直沒有小孩，很有可能就會繼續住下去。
一有小孩後，我們對於他們即將成長的環境開始有更多想法，強烈的希望他們可以在離我們家人及文化近一點的環境長大。我跟先生都不是美國人，家人也不在美國，我們對美國文化也不覺得親近。有小孩後，讓我們更快速、清楚的決定要搬離美國。小孩的出生反而加速了我們人生的腳步，把我們推向更合適的環境。
早生的缺點：
一、獨處時間不足：有小孩後，我更發現自己非常重視屬於自己的時間及空間。我享受跟小孩的時間，但是我也相對需要自己的空間、追求自己的興趣及理想。我沒有辦法像一些父母（例如我先生）完完全全的把自己投入帶小孩的行列。這是我當初無法預料的，生完才更了解自己。有時候整天下來自己的時間不夠，還會不自覺得開始著急、不應該的發脾氣。若晚點生小孩的話，多幾年可以花在自己身上，可能會比較知足有耐性。
觀察周圍較晚生第一胎的母親們，我發現他們大多看似很幸福的在帶小孩，滿足於自己的新生活。跟他們聊天比較自己的狀況後，了解到我跟他們之間的不同：
第一，這些比我大 5 到 10 歲的女人們，在事業成就上已經達到了一個自己還滿意的階段。他們已經工作了很長一段時間，有了些成果，成為自己領域中受尊重、佔相對資歷年長的職位。他們可能也早已找到自己事業的目標及興趣。對他們來說，暫時為了小孩離開職場，對他們穩固的工作崗位不會有太大的影響。相較下，我才剛完成學業，雖然在自己的領域有一些小成果了，但是還在摸索自己喜歡的工作是什麼，連教職都還沒有開始。
第二，或許是懷孕過程對於年紀比較大的女人相對不輕鬆，也知道年紀越大可能越不容易懷孕，所以他們更懂得珍惜懷孕及有小孩的過程。反觀我們相對比較年輕，懷孕生子過程順利，就不會體驗得來不易的感覺。
二、生產時程過於緊湊：這點是針對我懷孕計畫及忙碌的度過生小孩後幾個月的反省。雖然一切如計畫順利進行，我後悔把一切排得這麼緊湊。睡眠睡不夠、餵奶一直有困難之於，還得面對博士論文口試、工作面試、研討會報告帶來的壓力，讓我沒有辦法完全享受跟新生兒生活的日子。如果可以重來，我會找更平靜的時間點生下小孩。
再度分析完所有的利弊，我的結論是：如果可以重新再來一次，我會在 35 歲以後才生第一胎。在愛小孩之餘，我感嘆失去的時間及自由，希望可以更有時間先把自己的需求滿足。當然，很有可能即使更晚生小孩，下的結論還是一樣！
下決定之前，別忘了「你不是我」
以上是我個人的想法跟經驗。就像我在〈選自然組、考公職、快結婚⋯⋯正是這些「罐頭忠告」，讓你淪為「平均思維」的受害者！〉一文中寫的：每個人擁有的條件、在乎的事情、設定的目標都不同，不應該盲目聽從他人的忠告。因此撰寫本文，並非要提供擁有相似背景或正面臨同樣課題的女性一個「標準答案」；你當然可以參考我的分析方法和過來人的學習，但也千萬不要忽略自己實際的狀況，直接全盤接受和套用。
另外也提醒，在考慮要早點還是晚點生小孩時，除了幻想著看似美滿的家庭生活，也要想想你願意做出哪些犧牲，來換取「另一種幸福」（可參考我的另外一篇文章〈「我們選擇的煎熬，決定人生的成功」幻想美夢成真前，先問自己肯吃多少苦〉）。希望這一篇可以給你多一個數據點（data point），讓你在做人生重大決定時可以更有根據和信心。
執行編輯：張詠晴
核稿編輯：林欣蘋
