當你想到新加坡時，什麼會浮現在腦海中？也許你會想到聖淘沙具指標性的魚尾獅，以及深獲亞洲饕客好評的美食天堂。談論到食物，你絕對不可以錯過「熟食中心」（Hawker Centre），除了各式各樣的美食外，它也為新加坡文化添加了繽紛的色彩。
熟食中心已成為新加坡日常生活的一部分，和重要的文化遺產之一。簡而言之，熟食中心是一個常見的露天美食廣場，位於公共住宅區或交通樞紐（如公交車站或火車站）附近。典型的熟食中心有許多小吃攤和共用的休息區。有句話說：「如果你沒有去過熟食中心，那你就沒有真正去過新加坡。」
代代相傳的攤位，有些甚至比新加坡還老！
熟食中心能匯聚許多不同國家的食物攤位，必須歸功於從 1960 年代來自馬來西亞、中國移民的代代相承。這些攤位仍然保留著食物的地方特色、家族手藝和品質，其中更有些老店甚至比新加坡的建國年齡還老，許多已近退休年齡的老闆仍為食客提供服務，經營南生餛飩麵的梁奶奶就是其中之一。
即使已高齡 90 歲，她仍每天在清晨 4 點半醒來，去市場購買食材。就算已僱用員工協助烹飪和經營，但她堅持要從事一些雜務。梁奶奶年紀或許大了，但她一次最多卻可以記住 10 個顧客的點單，證明她的記憶力仍然很敏銳。
隨著攤位越來越受歡迎，她卻仍不太適應這種名氣。她能夠為客戶提供 3 種語言的服務，流利地在英語、普通話和廣東話之間轉換。梁奶奶是熟食中心的傳奇廚師之一，見證了熟食中心超過 60 年的歷史。
許多老攤販都已經傳給了年輕一代，同時仍然保持食物的獨創性和烹飪方式，Thomas 就是其中之一。 他是中峇魯市場中販賣豬雜湯的攤販「Koh Brother Pig」的第三代。自 1955 年以來，這個攤位就屹立不搖，當他的祖父決定退休時，他決定接管攤位，傳承技藝。「我決定接手這項業務的主要原因之一，是因為我的祖父是從手推車起家的， 我認為放棄他 63 年前白手起家的成就真的很可惜，所以我決定接管它。」
疫情中發起線上社團，凝聚社區感情
對於小販來說，2020 年絕對不是順遂的一年。因為新冠肺炎，熟食中心的遊客急劇下降，這樣的困境促使了一項社會運動——由潮州金記滷鴨的小販 Melvin 發起一個「Hawkers United - Dabao 2020」的 Facebook 群組，希望幫助小販聯繫客戶，並安排外賣訂單和送貨上門等服務。
「新冠肺炎導致我們當地的小販以及食品行業發生了許多變化，許多企業因此倒閉。但與此同時，更多的小販開始意識到採用科技和大眾傳播的重要性。」Melvin 說。
根據 Melvin 的說法，在許多小販和顧客加入該群社團後，挽救了許多小販，並讓他們的生意能夠持續經營。迄今為止，該社團已有將近 30 萬名的成員和顧客彼此聯繫並發掘新美食。
他指出，所有小販凝聚的積極力量可以幫助大家度過肺炎的難關。「如果每個人都遵守法律和個人衛生，我們將安全的度過肺炎，同時也應該團結起來，互相幫助。」他補充說。
熟食中心不僅僅是個吃飯的地方，他是個屬於新加坡多元而蓬勃的社群，從年輕到老年人、失業者到老闆，本地人到遊客，都聚集在這裡，分享笑聲和故事，肯定會成為這座大城市中美好的回憶。許多名人和政客都選擇這個「社區餐廳」與當地人見面，並享受經典的新加坡美食。
直到今日，新加坡有 110 多個熟食中心，並且隨著時間的推移將會增加。我們今天之所以能夠享受這獨特的文化，源於許多小販、社區組織、政府、新加坡人和旅客的支持。他們共同幫助熟食中心成為新加坡生活不可或缺的一部分，是當地人共享的重要社群空間和集體記憶。
《關於作者》
Juandi
Juandi 為 ASEAN Youth Organization 的作家，他是土生土長的印尼人，目前為大學生，專攻經濟金融，並發表關於東協國家國際關係與文化的相關文章。
備註：本文經作者同意，由 Impact Circles Taiwan 創辦人楊絜茹翻譯，並授權換日線編輯、刊載，英文原文請見：Hawker Centre in Singapore - A Place We Call a Second Home
執行編輯：蕭又寧
核稿編輯：林欣蘋
