cias y conocimientos que afectan su aprendizaje y pueden ser
aprovechados para su beneficio.
Ausubel resume este hecho en el epígrafe de su obra de la
siguiente manera: "Si tuviese que reducir toda la psicología edu-
cativa a un solo principio, enunciaría este: El factor más impor-
tante que influye en el aprendizaje es lo que el alumno ya sabe.
Averígüese esto y enséñese consecuentemente".
Aprendizaje significativo y aprendizaje mecánico
Un aprendizaje es significativo cuando los contenidos: Son
relacionados de modo no arbitrario y sustancial (no al pie de la
letra) con lo que el alumno ya sabe. Por relación sustancial y no
arbitraria se debe entender que las ideas se relacionan con algún
aspecto existente específicamente relevante de la estructura
cognoscitiva del alumno, como una imagen, un símbolo ya signi-
ficativo, un concepto o una proposición (Ausubel, 1983 :18).
Esto quiere decir que en el proceso educativo, es importan-
te considerar lo que el individuo ya sabe de tal manera que esta-
blezca una relación con aquello que debe aprender. Este proceso
tiene lugar si el educando tiene en su estructura cognitiva con-
ceptos, estos son: ideas, proposiciones, estables y definidos, con
los cuales la nueva información puede interactuar.
El aprendizaje significativo ocurre cuando una nueva infor-
mación "se conecta" con un concepto relevante ("subsunsor") pre
existente en la estructura cognitiva, esto implica que, las nuevas
ideas, conceptos y proposiciones pueden ser aprendidos
significativamente en la medida en que otras ideas, conceptos o
proposiciones relevantes estén adecuadamente claras y disponi-
bles en la estructura cognitiva del individuo y que funcionen como
un punto de "anclaje" a las primeras.
A manera de ejemplo en física, si los conceptos de sistema,
trabajo, presión, temperatura y conservación de energía ya exis-
ten en la estructura cognitiva del alumno, estos servirán de
subsunsores para nuevos conocimientos referidos a termodinámica,
tales como máquinas térmicas, ya sea turbinas de vapor, reactores de
fusión o simplemente la teoría básica de los refrigeradores; el proce-
so de interacción de la nueva información con la ya existente, produ-
ce una nueva modificación de los conceptos subsunsores (trabajo,
conservación de energía, etc.), esto implica que los subsunsores pue-
den ser conceptos amplios, claros, estables o inestables. Todo ello de
pende de la manera y la frecuencia con que son expuestos a interacción
con nuevas informaciones.
En el ejemplo dado, la idea de conservación de energía y traba-
jo mecánico servirá de "anclaje" para nuevas informaciones referi-
das a máquinas térmicas, pero en la medida de que esos nuevos con-
ceptos sean aprendidos significativamente, crecerán y se modifica-
rían los subsunsores iniciales; es decir los conceptos de conserva-
ción de la energía y trabajo mecánico, evolucionarían para servir de
subsunsores para conceptos como la segunda ley termodinámica y
entropía.
La característica más importante del aprendizaje significativo
es que, produce una interacción entre los conocimientos más rele-
vantes de la estructura cognitiva y las nuevas informaciones (no es
una simple asociación), de tal modo que éstas adquieren un signifi-
cado y son integradas a la estructura cognitiva de manera no arbitra-
ria y sustancial, favoreciendo la diferenciación, evolución y estabili-
dad de los subsunsores pre existentes y consecuentemente de toda la
estructura cognitiva.
El aprendizaje mecánico, contrariamente al aprendizaje signi-
ficativo, se produce cuando no existen subsunsores adecuados, de tal
forma que la nueva información es almacenada arbitrariamente, sin
interactuar con conocimientos pre-existentes, un ejemplo de ello se-
ría el simple aprendizaje de fórmulas en física, esta nueva informa-
ción es incorporada a la estructura cognitiva de manera literal y arbi-
traria puesto que consta de puras asociaciones arbitrarias, [cuando],
"el alumno carece de conocimientos previos relevantes y necesarios
para hacer que la tarea de aprendizaje sea potencialmente significa-