幼犬的社會化─概念篇

幼犬在四個月大之前，處於社會化的黃金期。 所謂的社會化， 指的是狗兒接受這個世界的程度、 與生活中的所有人事物接觸及互動的方式， 其中最重要的，當屬遇到負面事物時，狗兒的應對能力， 用擬人化的方法來講，就是抗壓性與耐受性。

 在當今的幼幼班內， 都會提供各種多樣化的刺激給幼犬接觸。 常見的包括：不同材質的地面、不同型態的物品、不同的聲音、 不同模樣的人、不同品種的狗兒、製造不同的事件、營造不同的情境…等。 然而， 並非提供大量的、或是提供特殊、少見、甚至令牠們緊張的刺激給予狗兒， 就能建立良好的社會化能力。 優秀的能力來自於良好的經驗， 因此，該如何讓幼犬從每一次的接觸中， 都獲得好的感受，學習到勇敢而自信的方式， 這才是關鍵所在。

做法： 先提供簡單的新奇事物，鼓勵狗兒去嘗試， 給予時間、保持耐性， 當狗兒踏出探索時，再給予獎勵。 所謂的獎勵，可以是狗兒喜歡的任何事情。 幼犬可能會： 因為東西原來不會傷害他而開心 (所以請先選擇狗兒沒見過，但你確定不會嚇到他的物品)、 因為主人的開心表情及大力稱讚而興奮、 因為美味的小零食而充滿鬥志... 請主人們千萬不要吝於給予狗兒努力的回報喔！ 過度保護狗兒，會令幼犬長成象牙塔中的孩子； 過度協助狗兒，會讓狗兒沒有主人的依靠就變得焦慮不安。

因此，給予一點點的壓力， 同時也賦予他機會去挑戰，並且克服， 幼犬就能從中獲得自信與成就。 類似的經驗一旦多了， 狗兒在遇到未知的、疑惑的事物時，就能夠鼓起勇氣去嘗試， 因為在他的成長歷程裡， 他學到了：只要我再努力一些，就可能會成功！ 另一方面， 如果提供了刺激，但幼犬在認識過程中卻受到強迫的壓力、 或是接觸後被嚇到了退卻，如此反而會造成負面的結果。

在近年的科學研究中， 主流認同幼犬的危機迴避本能在四個月大左右開始發展。 意思就是， 在這個時候幼犬開始明確意識到害怕、恐懼， 而這些負面的經驗越多，越容易導致幼犬朝向膽怯畏縮， 或是暴躁激動這兩個極端的方向發展， 也更容易使得幼犬無法和人、狗、社會和平相處。 因此，在養育幼犬時，要特別避免讓狗兒受到驚嚇而不能平復克服， 更不能讓幼犬留下創傷，否則將造成重大的陰影。

幼犬的社會化建立歷程，必須要質量並重， 也應該要盡早將幼犬未來要面對的一切生活， 都在四個月大前就介紹給他認識。 幼犬就像海綿一樣，可以大量吸收資訊； 也像黏土一般，你如何去雕塑，未來呈現在他身上的就會是如何， 這就是為什麼我們特別著重幼幼的養成。 對於我們心愛的狗兒，其實並不求他要出人頭地，也不需要會十八般武藝， 但求能讓他的生活安穩快樂，不要有害怕恐懼、不要心存憤怒警戒， 要和我們在一起長長久久， 而這一切，從這些天使們誕生後沒有多久，就已經開始了呢！