當工業革命的榮光退去，老牌英國工業城被全球化的浪潮淹沒，工廠關閉，人們失業，環境大臣卻從重度污染的河川裡，看見城市再生的一線生機。
【為淡水河做一件事】系列報導：復育一條河，是為了拯救一片城市。2020，CSR@天下號召全民參與06.19淨河活動，共同簽署《淡水河公約》，天下雜誌承諾持續追蹤報導淡水河水質與生態變化、要求改變。這次，我們一起為淡水河做一件事。
有時候，復育一條河，是為了拯救一片城市。
英國的梅西河谷運動（Mersey Basin Campaign）就是這樣的一個故事。
宛如黏稠液態煤的梅西河污水
全長70英里（約113公里）的梅西河流經英國西北部，穿過老工業城—曼徹斯特、港口大城利物浦，最後流入愛爾蘭海，途經29個行政區，500萬人生活在它的集水區，這裡是工業革命和工人運動的發源地。
百年來，未經處理的家戶廢水、工業廢水統統排進了梅西河。1980年代，梅西河成為英國污染最嚴重的河川，甚至有人說是全歐洲、全世界第一。「梅西河水污染之嚴重，有如黏稠的液態煤，」利物浦航海俱樂部船員湯姆・沃克曼（Tom Workman）回憶，惡臭、浮沫、巨大的脂肪球、死去的牛首浮載浮沈。利物浦人開玩笑說：「你不可能淹死在梅西河裡，因為你會先被毒死！」
毫無生氣的黑色河水倒映著一座座衰敗的城市。曾經輝煌的工業城，因為資本出逃到工資低廉的開發中國家，1960年代起開始大規模去工業化，廢棄工廠充斥岸邊，轉眼成為英國最貧困的地區。
1981年，凋蔽的利物浦市中心爆發了吐克斯暴動（Toxteth riots），種族矛盾加上失業（吐克斯失業率逼近40％），民眾與政府爆發衝突。時值保守黨的柴契爾上台，削弱及瓦解工會力量，削減公共支出，放任自由市場「清洗」無競爭力的產業。國家檔案文件揭露，柴契爾的顧問告訴她，利物浦所在梅西塞德郡的「高度絕望」是自找的，他們無法阻止其衰落，其財政大臣則警告她別在貧民窟上浪費錢，甚至考慮部分撤離。
暴動延續之下，直到利物浦的英國環境大臣邁克爾・赫塞爾廷（Michael Heseltine）獨排眾議才出現轉機，他想藉著整治梅西河來拯救衰敗的市中心。
「要重建西北部的都市地區，我們需要清除過去的破壞，重新創造吸引前幾代人來此定居和投資的機會……復育梅西河谷的環境到本世紀末的標準，對創造新的就業機會具有不可估量的意義。」赫塞爾廷說。沒有人願意投資或居住在惡臭的毒河旁邊，唯有河水活了，才能帶動梅西河畔的再生，走上街頭的民眾才有活路。
英國第一個公私協力的梅西河谷運動
1985年，他催生了英國第一個公私協力運動「梅西河谷運動」，由政府出資，展開25年的河川整治和水岸復甦。為何要公私協力？理由很簡單，河流超越了行政地界，滋養數百萬人口，涉及的利益關係人是如此的多元及複雜，必須打破既有行政框架，仰賴公、私部門和公民的共同參與。
梅西河谷運動最初就確立了3大目標：
- 提升水質，在2010年前達到「尚可」標準，讓魚類得以生存。
- 刺激水岸的商業、娛樂、住房、旅遊、歷史開發。
- 鼓勵人們移入梅西河谷生活和工作，吸引富有的中產階級回流以支持在地商業活動，創造就業機會。
英國是西方代議民主制度的源頭，梅西河谷運動也強調組織制度。由上至下分別是理事會，主席官派但具獨立性，理事們皆是重要的區域合作夥伴，包括水公司代表，地方主管部門代表，非政府組織的專業諮詢委員，非營利組織成員，私部門，以及學界。他們決定了運動的策略和指導方針。中層則是梅西河谷商業基金會，負責營運事務。
最下面一層是為了促進當地居民的認同和參與，陸續衍生的20個行動伙伴小組（Action Partnership）。在清楚完善的制度下，在地居民主動發現需求，提出解決方案，召集利害相關人開會，成立行動夥伴關係指導小組，定期檢視方向和運作，梅西河谷運動除了參與會議，並提供個案協調專員，協助居民擬出具體細節，找尋資金、空間，連結志工、非營利組織，拉攏地方政府和商家的人脈和資源等。
從曼徹斯特的運河到利物浦的水岸，從流經柴郡鄉村的博林河到索爾福德碼頭的工業遺址，甚至是里布爾海岸的野生動物棲地，都可見到公民參與的身影。他們建立了英國第一個裝在溪裡的流式垃圾收集器，組織公園藝術活動，小學的歷史遺產日，社區諮詢和生態多樣性計畫等，不一而足。
漲水費建污水處理廠 對死水注入純氧 水質改善了，河流才能活
但是，水質不改善，這些都無法成真。1982年，在赫塞爾廷的批准下，靠著歐洲共同體的經費和調漲水費，5年後桑頓碼頭的污水處理廠落成，規模為當時英國西北部第二，利物浦的民生廢水再也不會直接流進梅西河。自1989年自來水廠民營化，水公司陸續投入80億英鎊（約3,004億台幣）整治梅西河，不僅是梅西河谷運動的理事，並設專人負責整治政策和計畫，贊助在地的行動伙伴小組資金和空間。
索爾福德碼頭是另一個成功案例。1982年，碼頭關閉，遣散3,000人，曼徹斯特運河的索爾福德碼頭變成一塊冒著泡，散發惡臭的爛地。為了改善水質，2001年市議會引進水公司安裝5個加氧裝置，連續10年對死水注入純氧，改善水質，魚種從4種增加到30種，其中包括大西洋鮭，消失百年的水獺也在2011年現蹤。2004年，索爾福德碼頭還舉辦了英國史上第一屆鐵人三項世界杯，其中一項就是跳進索爾福德碼頭裡游3公里！如今，此地建起了洛利藝術中心、帝國戰爭博物館、英國媒體城（BBC在此進駐），這是英國首個也是最大的都市再生計畫。
利物浦市中心也在改變。2003年，地產商宣布投資10億英鎊（約376億台幣），將市中心的廢棄土地再開發為「利物浦一號」（Liverpool ONE），165萬平方英尺的建築群包括160多家商店、酒吧和餐廳，14家電影院，室內高爾夫和一個5英畝大的公園。這是當年歐洲最大的市中心再生計畫。
前一年，利物浦才剛獲選為2008年的歐洲文化之都；後一年，見證18-19世紀世界航海貿易史的6處利物浦歷史中心和碼頭入選聯合國世界遺產。利物浦和曼徹斯特似乎重新建立了新品牌，實現了赫塞爾廷的遠見。
梅西河漸漸清澈，都市地景的改變，湧入的投資，國際的認可，每一樣都牽動著梅西河畔人們的情感變化，似乎在訴說，他們擺脫了失敗主義。
2010年梅西河谷運動功成身退，轉由梅西河川基金會（Mersey Rivers Trust）繼續推動復育工作，許英國城市與人民一個更美好的未來。
