뉴욕 타임스 북 리뷰 이 소설의 흥겨움과 중독성은 다년간 읽은 작품을 통틀어 최고라 말해도 손색이 없다. 뱀파이어와 한바탕 싸움을 벌이는 주부들의 이야기는 달콤하게 아프다, 치아를 깨트리는 딱딱한 사탕처럼.

퍼블리셔스 위클리 재치 있고 중독성 강한 뱀파이어 스릴러다. 여러 요소를 절묘하게 조화시킨 이 강력한 작품은 뱀파이어 문학에 바치는 오마주인 동시에 독창적 해석이다.

USA 투데이 사회를 보는 예리한 시선과 등장인물의 뜻깊은 각성이 호러 문학을 즐기지 않는 독자의 구미를 단순히 자극하는 수준을 넘어 완전히 사로잡는다.

커커스 리뷰 그래디 헨드릭스는 탄탄히 정립된 뱀파이어 전통을 영리하게 활용한다. 대가의 수준으로 소환해내는 1990년대의 황홀한 추억은 그의 최고작으로 꼽히는 이 작품에 감칠맛을 더한다. 영리한 호러 문학의 팬이라면 그저 열광할 수밖에 없을 것이다.

북리스트 헨드릭스는 불만 쌓인 가정주부의 비유와 무시무시한 뱀파이어 이야기를 대가다운 솜씨로 엮어냈고 그 속의 불안과 긴장은 손으로 만져질 듯 뚜렷하다. 북클럽에서 선택하면 더할 나위 없이 좋을 발칙한 작품.

그래디 헨드릭스, 호러와 코미디를 능란하게 뒤섞어 폭발적 시너지를 내는 작가
친숙함과 코믹함을 영리하게 비트는 독특한 매력으로 출판계와 방송계의 사랑을 한몸에 받다

그래디 헨드릭스는 미국심령연구회 도서관 사서로 일하다 작가의 길로 들어서서 영화 시나리오와 문화비평 등 다양한 글쓰기를 하다 ‘이케아’를 연상시키는 창고형 가구매장을 배경으로 한 호러 장편소설 『호러스토어』를 통해 널리 이름을 알렸다. 호러·미스터리 장르에 대한 해박함과 재치 있는 비틀기, B급 정서와 레트로적 요소를 다루는 대가적 솜씨, 일상과 코미디를 현실감 있게 그리는 능력을 바탕으로 이후 발표하는 작품마다 독자의 호평과 함께 영상화 러브콜을 한몸에 받고 있다. 주요 장편 네 작품이 전부 영상화 계약을 마쳤으며 그중 『호러북클럽이 뱀파이어를 처단하는 방식』은 치열한 경쟁 끝에 아마존 스튜디오가 드라마화 판권을 확보하고 헨드릭스가 직접 각색에 참여하고 있다.

뱀파이어는 타고난 연쇄살인마이기에 인간을 인간답게 만드는 모든 걸 상실했다. 친구도, 가족도, 뿌리도, 자녀도 없다. 가진 건 허기뿐이다. 먹고 또 먹지만 결코 배부를 수 없다. 나는 이 소설에서 자신의 식욕을 제외하고 그 어떤 책임도 질 일이 없는 남자와 삶 전체가 끝없는 책임으로 점철된 여자들을 싸움 붙이고 싶었다. 드라큘라와 내 어머니를 싸움 붙이고 싶었다. 그건 공평한 싸움이 아니다. (작가의 말에서)

나는 내 눈에 보이는 세계를 글로 쓴다. 그 세계는 우스운 동시에 비극적이고 끔찍하다. 코로나 대유행의 역사를 글로 옮기면서 휴지 사재기 대란을 빼놓을 수 없을 것이다. 역병의 세계적 유행이 엉덩이를 닦는 문제와 유관하고, 그에 맞서기 위해 우리가 필요로 하는 게 두루마리 휴지라는 건 우습고도 비극적이며 끔찍한 일이다. 코미디에 호러를 더해보라. 그것이 우리가 살고 있는 실제 인생이다. (작가 인터뷰에서)

헨드릭스의 작품세계를 이루는 주요한 축은 ‘호러’와 ‘코미디’다. 우리 눈에 보이는 현실, 몸소 겪는 일상 속에 이 두 요소를 심어놓고 자극과 각성을 꾀하면서 우리 곁에 존재하는 다층적인 공포를 깨닫게 한다. 『호러북클럽이 뱀파이어를 처단하는 방식』은 공동체적 가치가 유효했던 1990년대 미국의 한 동네에 이웃으로 위장한 뱀파이어가 등장해 인간들의 결속을 어떻게 균열시키는지, 이를 감지한 여성 주민들이 어떻게 이에 맞서 싸우는지를 ‘헨드릭스 스타일’로 예리하고도 유쾌하게 그려낸 작품이다. 책 후반에 수록된 [부록: 북클럽을 위한 독서 가이드]에는 독서 후 실제 독자와 북클럽이 토론할 거리, 작품 속 도서 목록, 범죄실화 이야기 목록 등이 있어 한층 더 풍성한 독서 경험을 선사한다.

북클럽 주부들 vs. 뱀파이어, 여성의 우정과 연대가 공포에 맞서는 방식
자기 식욕 외에 어떤 책임도 질 일이 없는 남자 vs. 삶이 끝없는 책임으로 점철된 여자들

1990년대 미국 남부도시 찰스턴의 올드 빌리지, 평화롭고 이웃 간 유대가 깊어서 현관과 창문을 잠그지 않고 외출해도 벌어질 최악의 상황이라야 다른 집 고양이가 주방에 들어와 잠든 게 전부인 동네. 그곳에 북클럽을 결성해 밤마다 모여 미스터리 잔혹소설을 읽는 다섯 명의 주부가 있다. 그들에게 북클럽은 끝없는 집안일과 가족 돌봄으로부터 잠시 벗어나 숨쉴 수 있는 자리이자, 주부·여성·인간으로서 서로 돕고 교감하고 우정을 쌓는 장이다. 수중에 시간이 남아돌아 범죄소설이나 읽고 모여서 책 얘기나 재잘대는 무리로 폄하당하더라도 북클럽에서 그들은 자신이 원하는 것을 탐색하고 깨닫고 성취해나간다.

북클럽에 나가는 건 나름대로 일리 있는 생각이었다. 그녀는 독서를 좋아했으니까, 특히 미스터리 장르를. 그건 퍼트리샤가 온 세상이 미스터리인 양 살아가기 때문이라는 카터의 의견에 그녀는 굳이 반발하지 않았다. 『퍼트리샤 캠벨과 일주일 내내 정신줄 잡고 삼시 세끼 만들기의 비밀』 『퍼트리샤 캠벨과 사람을 계속 깨무는 다섯 살 아이 사건』 『퍼트리샤 캠벨과 신문 읽을 시간 내기의 미스터리-아이 둘에 시어머니까지 모두를 입히고 먹이고 집을 치우고 누군가는 강아지의 심장사상충 약을 챙겨야 하는데도 며칠에 한 번씩 머리를 감지 않으면 딸내미가 엄마는 왜 노숙자처럼 생겼느냐고 묻는 현실에서』. (22p)

한 달은 『양들의 침묵』을 읽고 다음달에는 『매장당한 꿈-존 웨인 게이시의 내면』을 읽기로 했다. 달시 오브라이언의 『힐사이드 교살자』 다음으로는 셰익스피어의 『타이터스 앤드로니커스』를 읽었는데, 거기에 아이들을 파이로 만들어 제 어미에게 먹이는 내용이 나왔다. (“여기서 문제는,” 그레이스가 지적했다. “아이 둘이 들어가려면 어마어마하게 큰 파이가 필요하다는 거죠, 설령 그애들을 잘게 다진다 해도.”) 퍼트리샤는 그 작품이 마음에 쏙 들었다. (…) ‘딱히 북클럽이 아닌 북클럽’이, 끈기 있는 독살범과 청부살해업자와 죽음의 천사들이, 그녀에게 새로운 인생관을 주었으니까. (44p)

작가는 실감나고 정교하게 구축한 다섯 캐릭터들 사이에 새 이웃으로 위장한 사악하고 매력적인 뱀파이어 제임스를 등장시킨다. 초월적인 힘으로 인간을 매료시키는 고전적 뱀파이어와 달리 제임스는 준수한 외모, 지성과 재력, 매너와 정상성을 어필해 사람들의 경계심을 허물고, 오직 허기를 채우기 위해 그가 밤에 벌이는 행각의 결과는 현대의 범죄와 그 양상이 흡사하다. 가족과 공동체의 일상을 공포로 교란시키는 자의 정체를 깨닫고 처단에 나서기까지 삶을 송두리째 뒤흔드는 고통과 좌절이 따르지만 끝내 북클럽 회원들은 이 불공평한 싸움에 나선다. 두려워도 용기를 내고, 저마다 가진 것을 모아 연대하고, 행동에 나서 기꺼이 피에 흠뻑 젖는다. 그 과정에서 인간의 탐욕과 편견을 이용하는 뱀파이어와 거기에 맞서는 북클럽 회원들의 고난은 묻는다. 우리 일상에 도사린 진짜 호러와 괴물은 무엇인가?

규칙과 비틀기, 유머와 향수가 알맞게 요리된 감각적인 호러소설
유혈 낭자하고 스멀스멀한 호러가 ‘즐거울’ 수 있다는 미덕

그래디 헨드릭스의 최고작으로 꼽히는 이 작품은 배경인 1990년대의 시대적 향수를 마법처럼 부리는 작가의 대가적 실력으로 완성된다. 당시에 존재했던 공동체적 유대감, 유행했던 사회문화적 요소, 공유했던 감성 등을 적재적소에 활용하며 친숙함과 그리움을 자극하고 일상적 유머를 능숙하게 구사해 호러물의 실감나는 잔혹함에 더해 또다른 읽는 즐거움을 준다.

맥도널드가 소련 1호점을 열겠다고 발표했다. 사람들은 하나같이 스티븐 호킹의 『시간의 역사』를 사놓고 읽지 않았다. 〈오페라의 유령〉이 브로드웨이 공연을 시작했다. 그리고 퍼트리샤 캠벨은 죽을 준비가 되었다. (…) 거울을 보았을 때 두 아이와 밝은 미래를 가진 서른아홉 살 주부는 없었고 저세상 사람 하나가 보일 뿐이었다. 전쟁이 터지거나 바다가 치솟거나 지구가 태양으로 떨어지지 않는 한 오늘밤 ‘마운트 플레전트 문학회’의 월례 모임이 열릴 것이고, 그녀는 이번 달 책을 읽지 않았다. 그리고 그녀는 사회자였다. 즉 구십 분 내로 방 하나를 가득 채울 여자들 앞에 서서 대화를 이끌어야 한다는 뜻이었다. 자신이 읽지도 않은 책에 대해. (19p)

“그런 생각 때문에 연쇄살인범들이 그토록 오랫동안 법망을 피하는 거 아냐?” 퍼트리샤가 물었다. “모두가 사소한 낌새들을 무시하는 와중에 테드 번디는 계속해서 여자들을 죽여. 처음부터 당연히 했어야 할 일을 하면서 자잘한 것들을 말이 되게 연결시키는 사람이 나타나고서야 그를 저지하지만 그때는 이미 너무 늦어” (238p)

작가는 브램 스토커의 『드라큘라』를 비롯해 뱀파이어 문학의 문법을 기초로 삼으면서도 주로 그려지는 뱀파이어의 러브 스토리, 무리 간 대결, 뱀파이어에 물리면 동족이 되는 설정 등은 제거하고 현대사회에서 논해야 할 가치와 문제에 날카롭게 집중한다. 더불어 책을 좋아하는 이들의 흥미를 자극하는 소재와 등장인물의 유의미한 성장 서사까지 더해 유쾌하고 중독적인 호러·미스터리 소설을 탄생시켰다.